Встретив медведя, здоровайся первым

– Боцманом, Боцманом его кличут, – был вынужден вмешаться Волк, отвечая за оторопевшего Медведя. – А неразговорчив он и впрямь от простуды – за завтраком опустошил два ведра холодного кваса. Как тут не захворать, – слукавил добровольный посредник. – Ты, девочка, в другой раз приходи. Глядишь, к тому времени наш больной и поправится. А Боцман тебя ждать будет. Так ведь, Боцман?

– Угу, – только и смог промычать молчун, кивая лохматой головой.

Убедившись, что бойкая на язык гимназистка направилась в сторону выхода и вскоре затерялась в толпе других посетителей, обладатель поистине ангельского терпения Волк обратился к Боцману. Говорил он решительно, но вполголоса, подальше от ушей любопытного Грифа с его привычкой совать свой клюв в чужие дела.

– Всем известно, как жестоко с тобой обошлись, лишив в одночасье и родительского крова, и безоблачного детства. Увидев подарок Ослика, – Волк кивнул на картинку, – я, признаться, и сам едва дар речи не потерял. Всё бы ничего, если б не смотрел ты так на неё – глаз не отрывал несколько часов кряду. Я даже подумал, уж не опустил ли Медведь свои лапы, уж не решил ли он безропотно провести остаток жизни в КПЗ? А кто обещал, как бы долго ни пришлось ждать, бежать из Зверинца рука об руку с верными друзьями? Неужели я ошибаюсь, что это обещал мне именно ты? Уверен, своим подарком умный Ослик подал тебе знак: только молодому и сильному Медведю по зубам вызволить нас из тюрьмы. Послушай-ка, – оживился Волк, – Ослик как-то рассказывал об одном герое, который избавил от египетского рабства целый восточный народ. Если не отшибло мне память, имя того парня – Моисей18. Теперь, возмужав, способен и ты на отважные поступки. А не появись у твоей клетки этой маленькой тараторки, то до скончания века так бы и…

Но досказать, что ждало Медведя, не окажись поблизости пигалицы-гимназистки, Волк не успел, потому что рядом затараторил уже знакомый голос.

– Фу-у-у-х ты, – протяжно выдохнула подбежавшая к растерявшимся друзьям Анна-Мария. – Пожалуйста, не сердитесь на меня… Я была почти у выхода, как вдруг увидела прикольную обезьянку. И мне захотелось с ней познакомиться. Ведь домой-то я всегда успею. За те полчаса, которые я провела у клетки Мартыша – так обезьяну зовут – он мне про Вас, Боцман, всё-всё рассказал, – грустно сообщила она. – Извините, если была не деликатна, расспрашивая Вас о картинке. А ещё Мартыш показал мне свой электронный браслет, который на него нацепили за попытку сбежать из зоопарка. Это так бесчеловечно!

При этих словах Анна-Мария кому-то погрозила своим кулачком.

. – И вот ещё что: обезьяна просила передать Вам с Волком вот эти два зелёных банана, а спелые она съела на моих глазах.

Поступок Мартыша явно огорчил девочку.

– Скажите, Боцман, а можно и мне так Вас называть? – и, не дожидаясь ответа, продолжила. – И ещё одна маленькая просьба: могу ли я Вас ежедневно навещать? В школьные каникулы я сама решаю, где, с кем и как проводить свободное время. А уж денег на посещение зоопарка у меня предостаточно. Целая кошка! – гордо сказала она, широко расставив руки.

Увидев, как округлились глаза её собеседников, Анна-Мария поспешила объяснить.

– Ой, да эта кошка – вовсе и не кошка!.. Нет, я что-то не то говорю. Кошка, конечно же, кошка, но только не живая, а с дыркой в голове. Простите, я, кажется, запуталась и вам голову запутала! Так и быть, сейчас объясню по-другому, как в гимназии учат. – Вот представьте: у меня есть деньги, – медленно, чеканя каждое слово, произнесла Анна-Мария, – и деньги эти я бросила кошке в живот. А попали они в живот через дырку в её голове. И называется это «ко-пил-ка». Ну, теперь-то я понятно объяснила?!

Утратившие дар речи друзья поспешно закивали головами, лишь бы не слышать продолжения жуткой истории про кошку с дыркой в голове и набитым деньгами животом.

Подслушав, о чём говорила девчонка, Гриф живо представил себя клюющим эту неживую кошку, из живота которой, словно из игрового автомата, сыплются со звоном к его куриным ногам блестящие монеты.

– Ну, вот и хорошо, – радостно подытожила Анна-Мария, довольная тем, что её вроде бы поняли. – А ещё у меня есть собака по кличке…

Но как кличут собаку, она рассказать не успела. Волк, этот хищник с железными нервами, опасаясь услышать ещё об одном напичканном монетами зомби, вежливо прервал тараторку:

– Извини, Анна-Мария, а не пора ли тебе домой? Твои родители, верно, волнуются и впредь могут не разрешить ходить в зоопарк.

– Вы правы. Моих предков сердить – что себе навредить. А о своей собаке я вам в другой раз расскажу. Но позвольте спросить, а почему эта птичка так сердита, – посмотрела она на Грифа. – Кажется, догадываюсь: из-за бананов! Но Мартыш дал мне всего два банана. Вот если бы он дал мне три, то одним я обязательно угостила бы эту славную птаху.