Вступая в игру

Лоуренс поспешил на помощь Шиллингу. Освободив ногу, они увидели, что там пустое пространство. Доломав, и подняв доски наверх, Лоуренс и Шиллинг увидели небольшой тайник. В обнаруженном месте была спрятана маленькая, деревянная коробочка, рядом с которой лежала старая кукла, на которую Шиллинг чудом не наступил, провалившись в тайное место.

Лоуренс открыл коробку. Там лежали две фотографии. На первой изображена девочка лет шести, на второй тот же мальчик с фотографии в родительской спальне, вместе с маленькой девочкой лет трех. Там же лежал браслет, состоящий из деревянных кубиков и вырезанными на них буквами, на веревочке.

– Тут написано Паола, – прочитал вслух Мартин Лоуренс.

– Мне кажется, это одна и та же девочка на фотографиях? – предположил Джек, – его сестра?

– Эм… нет, у него нет сестры, не было. Я проверял базы, он был единственным ребенком, – уверенно отвечал Лоуренс, однако нотки сомнения в нем затаились.

– Ты уверен?

– Более чем, столько лет мы собирали с Брауном о нем информацию, и нигде не всплывало ничего ни о какой сестре.

– А почему Вы раньше не поехали сюда?

– Не могу сказать…

Детективы вернулись в машину и стали собираться в дорогу назад в участок. Мартин Лоуренс связался с участком, чтобы проверить есть ли что о некой Паоле, предположительно Паоле Кроус. К несчастью, его предположения подтвердились – о таком человеке ничего нет, будто ее никогда и не было.

– Знаешь, что? – интригующе начал Джек.

– Что?

– Я много ездил по городкам, таким же похожим, маленьким и тихим, расследуя дела, и могу сказать, что тут должен быть свой архив. А так как это, думаю восьмидесятые года, то архив должен быть рукописный…

– Хочешь проверить его?

– Да, пока мы еще не уехали домой.

– Тогда направляемся туда.

Архив находился в самом центре городка, в старинном красном кирпичном здании, высотой в два этажа, с башней на крыше и маленькими, круглыми окнами. Распахнув дубовые двери, напарники вошли внутрь. Широкий коридор, длиною пять метров, укрытый красным ковром, вел прямо к массивному столу, за которым сидела пожилая, седая женщина с пучком на голове, укрывшая красным платком плечи поверх синего платья в белый горох.

– Ох, древнее бабульки я еще не видел! – тихо шепотом выдал Шиллинг напарнику.

– Ну все когда-то бывает в первый раз, да? – подколол в ответ Лоуренс.

– Она живая? – продолжал Джек в своей манере.

– Ну конечно живая! Пошли!

– Кхм, кхм! – покашлял Шиллинг, пытаясь невзначай разбудить дремавшую женщину.

– Здравствуйте! – громко начал разговор Лоуренс.

Медленно приоткрыв сначала один глаз, и оглядев им комнату, дама немного пошевелилась, затем приоткрыв и второй глаз, неспешно потянулась. После чего, скинула платок, грациозно расправила плечи, поправила брошь в виде кошки на платье…

– Ох давненько сюда никто не заходил! Добро пожаловать! Чем я Вам могу помочь?

Напарники представились женщине и изложили причину, которая привела их к ней. Выслушав, женщина любезно согласилась пойти на помощь. Она проводила детективов в читальную комнату, которая находилась справа по коридору, а через мгновение принесла толстую, старую книгу из глубин архива.

Шиллинг принялся пролистывать все записи о рождении с 1976 года. Поскольку население у городка было совсем малым, уже в течении 20 минут, он остановил свое внимание на записи от 29 сентября 1978 года:

«Паола Мэтьюз, мать Эмилия Кроус, отец неизвестен.»

Покидая здание архива, Шиллинг поинтересовался у женщины-администратора, не помнит ли она девочку с таким именем, ссылаясь на ее почтенный возраст. К сожалению, женщина не смогла помочь детективам, по ее словам, такой девочки она никогда не видела и не слышала, хотя может ее просто уже подводила память.

Глава 14

Утро следующего дня начиналось стандартно для Джека Шиллинга и Мартина Лоуренса, за рабочими столами в своем кабинете участка на Бикли Стрит, компанию которым составляли неизменные булочки и кофе из полюбившегося Шиллингу кафе.

– Для чего стирать всю информацию о человеке? – произносил в слух Лоуренс.

– Только если хочешь его скрыть от лишних глаз и не привлекать внимания… Очевидно, Кроус смог удалить электронные данные, но вот упустил рукописный архив…

– А что, если это не его рук дело?

– А кого тогда…

– Я сейчас отправляю запрос в больницы близлежащих окрестностей, быть может где-то мелькнет медицинская карта на имя Паолы, или будут совпадения по датам…

– Да, да… может пока ждем, пригласишь Лекси на завтрак? Как у вас дела?

– Нормально, мы общаемся…

– Общаетесь? Ходите куда? Кино там… кафе?

– Ну ходили пару раз…

– И?

– Что и?

– Да что ты, как я не знаю кто прям!! Обнимались? Целовались? В конце концов, мне то можно рассказать, это я тебя подтолкнул тогда на свидание!

– Все у нас с этим нормально, сводник!

– Так вы встречаетесь?

– Не знаю, может не стоит спешить…

– А чего ждать то? Уже времени сколько прошло… Иди и предложи ей это! Будь смелее!

Лоуренс молча смотрел на Шиллинга, задумавшись над его словами. Потом встал, поправил рубашку, джинсы, невзначай посмотрел в окно, почесал голову и непринужденно удалился из кабинета.