Вторая книга. Друзья и Враги. Демоны наших сердец. Том третий. Сердце Принца (СИ)

Вот и в тот раз он прибыл в дом Селистера после жесточайшей пьянки, и после первой очищающей капельницы — из-за капельницы-то и не была видна сила Крови Великого Герцога: очищающий раствор разбавил кровь — пошел бродить по палатам в поисках достойного или просто соперника в шашки, в которых считал себя непревзойденным игроком.

Вот так они и подружились.

А когда сегодня Нэй появился за столом — объявление персон шло по кругу, но в столовый зал все вошли одновременно, — Герцог довольно громко рассмеялся, мягко стукнул так свою жену в плечо и на весь зал пробасил:

— Я же говорил! Далеко этот парень пойдет! — и еще громче хохотнул.

Нэй, кажется, снова покраснел.

И последним можно было объявить грань третью, в которой должен был проживать и сидеть за третьим столом Артур. Но как мы знаем, он там почти и не появлялся, живя у Нэя в «гостях», а когда появился за столом, то немного постоял возле своего места, вздохнул, подозвал слуг, и они очень ловко подняли массивный стул, на котором должен был сидеть Артур, и, быстро пронеся его, установили возле мест Нэя и Элли, слева, так что Нэй оказался в центре этой своеобразной троицы. При этом Артур выглядел очень довольным.

По традиции за стол садились по особой очереди. Первым самый старший по титулам. И в этот раз эта честь досталась Артуру, Принцу Крови и Герцогу Суркенскому.

Можно было подумать, что на самом деле по старшинству, как самый старший, этой чести должен был удостоиться как раз Герцог Ирвильский. Но это только на первый взгляд. На самом деле по протоколу Артур хоть и был молод, но стоял выше своего двоюродного деда, так как являлся сыном Третьего Носителя Права, то есть имел вполне реальные полномочия и власть, в отличие от человека, пусть и Герцога, и в возрасте, кратно превосходящем Артура, но который уже ни на что не претендовал.

Артур улыбнулся, сел на свой стул с высокой спинкой, самой высокой в зале, от этого и понимание чести старшинства, и рукой так указал, что мол, все остальные тоже могут садиться и приступить к трапезе.

Точнее, сначала прозвучала молитва за богоугодность трапезы, а уже после нее как раз трапеза и началась.

Принесли вино.

Четыре бутылки эльфийского вина; по году выпуска, выплавленному и эльфийскими, и вечными цифрами на бутылке «MCCLXI-1261 год» Нэй понял, что это вино должно быть н’рильского сорта — прекрасный вкус у винных мастеров Дорожного Дворца. Слуги их открыли и налили основным персонам чуть в бокалы, и конфетки появились. При этом Великий Герцог слово свое держал, и перед ним стоял огромный бокал, фимты на полторы, в котором была, скорее всего, чистая вода, поэтому за его столом дегустацией вина занялась его супруга.

Нэй сделал глоток, затем конфетку в рот, прикрыл глаза. Приятный и ароматный вкус, хотя, если честно, отличить н’рильское от н’вильского Нэй бы не смог, он не был экспертом и тем более не дегустатором, только память на года урожаев и спасала.

После общей дегустации прозвучал обязательный традиционный тост за Королей. Пили вино стоя и глотками: после очередного глотка упоминали одного из Восьми Королей — здесь Имена Королей объявлял мажордом стола и жезлом бил о каменный пол с искрами — и снова глоток вина. Бокал так и назывался — Восемь глотков. После можно было пить вино как угодно и за что угодно, но в основном так глотками любой тост и встречали.

Не понять, откуда пошла эта традиция. То ли ради экономии вина, то ли чтобы не напиваться сразу, что, впрочем, стояло в одном ряду с экономией, но традиция закрепилась после Великого Катаклизма и поддерживалась в любом доме, даже у простолюдинов, которые и помыслить не могли о каких-то там эльфийских винах, а пили самую настоящую бормотуху. Но при этом тост за Королей был обязательным и в их домах. При этом на первуху эта традиция не распространялась, и это огненное пойло пили стаканами и залпом; за Королей по отдельности Имен первуху не пили, но тост за Королевства и за Мир тоже был обязательным.

Тост закончился, все сели. На столе появились первые салаты: и овощные, и мясные, и рыбные. Ужин предполагал легкую еду, но можно было заказать и что-то цельно мясное — отбивные, гуляш, баринет — бефстроганов, бифштексы и даже почти сырое мясо, если был кто желающий, с любым гарниром. Впрочем, как заметил Нэй, все за столом, и он в том числе, предпочли легкий ужин, то есть салаты, разнообразие которых приятно радовало глаз и не портило вкус вина.

Как и следовало по традиции старшинства, слово взял Артур:

— Я рад и счастлив возглавлять досточтимое собрание за этим широким и шикарным столом, за которым собрались удивительные и приятные, а главное, верные подданные Короны, — при этом все присутствующие сделали уважительные поклоны. — А также я рад, что мой друг и брат так же присутствует здесь и участвует в этом занимательном и любопытном застолье.

Он сделал глоток вина, за ним последовали все остальные, и продолжил: