Вторая модель

Этот Город, древний, насквозь пропеченный солнцем, раскинувшийся посреди опустошенной равнины в кольце мертвых деревьев, не видел почти никто из терран, но его карты и планы пристально изучали во всех Военных Министерствах Терры – что неудивительно. При всей древности его каменных стен и архаичности башен Город надежно хранил покой владык всего Марса, Совета Верховных Ляйтеров, людей в черном, повелевавших планетой, правивших всеми железной рукой.

Верховные Ляйтеры. Двенадцать фанатиков, беззаветно преданных делу, черных монахов, вооруженных жезлами, извергающими огонь, детекторами лжи, ракетными кораблями, интраорбитальными пушками и многим другим, чем – Сенату Терры оставалось только гадать. Верховные Ляйтеры и подчиненные им провинц-ляйтеры… Вспомнив о них, Эрик с товарищами невольно вздрогнули.

– Осторожность прежде всего, – еще раз напомнил Эрик. – Скоро мы окажемся среди них. Если они догадаются, кто мы и с чем пожаловали…

Щелкнув замком портфеля, с которым не расставался, он на секунду заглянул внутрь, закрыл портфель и крепко стиснул его ручку.

– Пошли, – сказал он и медленно поднялся с земли. – Вы оба держитесь рядом. Я должен быть уверен, что вы выглядите как надо.

Мара с Яном немедля устремились вперед. Неторопливо спускаясь с возвышенности на равнину, ведущую к огромным черным башням Города, Эрик критически приглядывался к обоим.

– Ян, возьми ее за руку! – велел он. – Не забывай: ты собираешься взять ее в жены. Мара – твоя невеста, а к невестам марсианские крестьяне относятся со всем вниманием.

Одевшийся в короткие штаны и куртку марсианского фермера, Ян перепоясался узловатой веревкой, а голову прикрыл от солнца шляпой. Слой краски сделал его кожу смуглой, темной, почти как бронза.

– Хорошо. С тобой порядок, – сказал ему Эрик и перевел взгляд на Мару.

Черные волосы она пропустила сквозь полую кость юка и стянула узлом. Лицо ее, тоже смуглое, украшали цветные линии церемониальных узоров, зеленые и оранжевые полосы поперек щек. В ушах покачивались серьги. Ноги девушки были обуты в крохотные сандалии из кожи перруха с ремешками, крест-накрест обмотанными вокруг щиколоток; длинные полупрозрачные марсианские шаровары удерживал на поясе яркий, цветастый кушак; в ложбинке между небольших грудей покоилось ожерелье из каменных бус пополам с талисманами, залогом счастья в грядущем браке.

– Тоже порядок, – решил Эрик.

Сам он оделся в просторную серую рясу марсианского священнослужителя, изрядно засаленную, так как носить ее полагалось всю жизнь и в ней же, отойдя в мир иной, улечься в могилу.

– Думаю, мимо часовых пройдем без проблем. Движение на дороге ожидается оживленное.

Так они шли и шли. Жесткий песок похрустывал под ногами. На горизонте показалось множество движущихся пятнышек, других людей, направлявшихся к Городу, – крестьян, ремесленников, купцов, везущих на рынок плоды полей и другие товары.

– Гляньте, какая телега! – воскликнула Мара.

Все трое приблизились к узкой дороге, к накатанной колее в слежавшемся песке. Телегу тащила вперед марсианская хуфа. Огромные бока животного взмокли от пота, язык вывалился из пасти. На телеге высились штабелем вьюки ткани – грубой, домашней, крашенной вручную. Хозяин телеги, страшно сутулый крестьянин, шел рядом, то и дело подхлестывая хуфу прутом.

– И вон, вон!

С улыбкой Мара кивнула чуть в сторону. Следом за телегой ехала на небольших животных, с ослика величиной, компания купцов-марсиан в длинных, свободных одеждах и в масках, защищающих лицо от песка. Каждый из «осликов» нес на спине тюк, надежно привязанный веревкой. За купцами тупо, безрадостно тянулись нескончаемой чередой ремесленники с крестьянами – одни верхом, другие в повозках, но большей частью пешие.

Влившись в вереницу идущих, Мара и Ян с Эриком смешались с толпой чуть позади купцов. Их появление осталось никем не замеченным: даже глазом никто не повел. Так, без помех, они и двинулись дальше. Ян с Марой, храня молчание, держались чуть позади Эрика, а тот, напустив на себя важный вид, с немалым достоинством шагал к Городу.

Но вот он, замедлив шаг, поднял взгляд к небу.

– Гляньте, – негромко пробормотал он на диалекте марсианских горцев. – Видали?

В небе лениво кружили два черных пятнышка. Воздушный патруль марсиан, военные, зорко следящие, не происходит ли где чего подозрительного… Сомнений не оставалось: война с Террой готова разразиться в любой день, а то и в любую минуту.

– Успеем как раз вовремя, – сказал Эрик. – Завтра уже будет поздно. Последний корабль с Марса уйдет и…

– Надеюсь, нас ничто не задержит, – вздохнула Мара. – Хотелось бы, знаете ли, сделав дело, вернуться домой.