Вторая модель

Кружащийся в сплошной пелене проливного дождя, шар падал все ниже и ниже. Внизу, за стеклами иллюминаторов, насколько хватало глаз, тянулись вдаль, к горизонту, синие волны безбрежного океана. Силлер, стоявший на четвереньках, скользя в такт качке из стороны в сторону, не сводил с них изумленного взгляда.

– Коммандер, где… где это мы?

– Должны быть где-то около Марса. Но это – что угодно, только не Марс!

Гровс принялся щелкать тумблерами тормозных двигателей, запуская их один за другим. Ожившие ракеты изрыгнули струи огня. Шар крепко встряхнуло.

– Легче, легче! – прорычал Кармайкл и, изогнув шею, выглянул в иллюминатор. – Океан? Какого дьявола…

Шар, выровнявшись, помчался по-над водой, параллельно поверхности. Силлер медленно поднялся на ноги, ухватился за поручень и помог встать Бассету.

– Док, вы как? О’кей?

– Спасибо, – с дрожью в голосе откликнулся Бассет. Очки его, слетевшие с переносицы, брякнули внутри шлема. – Мы что же, прибыли? Это уже Марс?

– Прибыть-то прибыли, – ответил Гровс, – но не на Марс.

– Но я думал, мы летим к Марсу.

– Мы тоже именно так и думали, – проворчал Гровс, осторожно, мало-помалу сбрасывая скорость. – Но это не Марс, сами видите.

– Тогда где же мы?

– Не знаю. Но ничего, выясним. Разберемся. Коммандер, следите за двигателем с правого борта. Пережимает, управление на вас.

Кармайкл выровнял ход.

– Ничего не понимаю. Как по-вашему, где мы? Может, все еще на Терре? Или это Венера?

Гровс включил видеофон.

– Сейчас проверим, на Терре мы или еще где, – сказал он, обшаривая диапазон по всей ширине.

Но сколько он ни крутил ручку настройки, на экране так ничего и не появилось.

– Значит, это не Терра.

– И не Система вообще, – уточнил Гровс, не прекращая крутить ручку настройки. – Ни единого сигнала.

– Попробуйте частоту Марсианской Трансляционной.

Гровс вновь повернул ручку, однако на частоте Марсианской Трансляционной Станции тоже царила мертвая тишина. Все четверо уставились в темный экран, по-идиотски разинув рты. На этой волне им с самого детства, двадцать четыре часа в сутки, бодро вещали что-нибудь смуглолицые марсианские видеодикторы. На этой волне вела передачи самая крупная, самая мощная видеостанция во всей Системе. На этой волне Марсианская Трансляционная вещала для всех девяти планет и даже дальше, в дальний космос, не покидая эфир ни на минуту.

– Господи, – пролепетал Бассет. – Мы же совсем не в Системе!

– Да, это не Система, – подтвердил Гровс. – Что угодно, но не Система. Обратите внимание на кривизну горизонта. Планета, на которую нас занесло, невелика. Возможно, это вовсе не планета, а спутник. Однако ни подобной планеты, ни подобного спутника я прежде не видел нигде – ни в Системе, ни в районе Проксимы.

Кармайкл поднялся с кресла.

– Должно быть, единицы измерения на шкале кратные, причем во много раз больше исходных. Возможно, нас унесло не просто за пределы Системы, а на другой край галактики.

Шагнув к иллюминатору, он окинул взглядом бурные волны.

– Звезд в небе не видно, – заметил Бассет.

– По звездам сориентируемся позже, когда окажемся на теневой стороне, где солнце не помешает.

– Океан… Океан на многие мили кругом. И температура приятная, – пробормотал Силлер, не без опаски снимая шлем. – Может, шлемы здесь ни к чему?

– Шлем до получения результатов проб атмосферы снимать не стоит, – возразил Гровс. – Кстати, трубки для отбора проб на этом пузыре есть?

– Я таковых не наблюдаю, – ответил Кармайкл.

– Ладно, неважно. Если мы…

– Земля! – воскликнул Силлер. – Земля, сэр!

Остальные бросились к иллюминатору. Действительно, на горизонте незнакомой планеты показалась земля, продолговатая, невысокая полоска суши. Линию берега окаймляла зелень: стало быть, почва здесь плодородная…

– Приму чуть вправо, – сказал Гровс, подсев к пульту и взявшись за управление. – Как теперь?

– Идем прямо к ней, – ответил Кармайкл и сел в соседнее кресло. – Ну что ж, по крайней мере, не утонем. Интересно знать, где мы? Как бы определиться? Допустим, карта звездного неба не совпадет. Тогда можно попробовать спектральный анализ, отыскать хоть одну из известных звезд и…

– Земля совсем близко, – нервно перебил его Бассет. – Сбавьте ход, генерал. Не разбиться бы…

– Стараюсь. Делаю все, что могу. Горных вершин впереди не видно?

– Нет. Всюду равнины. Плоские, как стол.

Теряющий скорость шар опускался все ниже и ниже. Под его брюхом мелькала буйная зелень. Наконец впереди показалась цепь невысоких холмов. Повинуясь пилотам, изо всех сил старавшихся остановить судно, шар заскользил над самой землей.

– Легче, легче, – проворчал Гровс. – Слишком быстро…

Тормозные ракеты заработали в полную силу. На борту воцарился сущий бедлам. Под оглушительный рев реактивных струй шар трясло, швыряло из стороны в сторону. Мало-помалу он сбавил скорость настолько, что почти завис в небесах, и медленно, плавно, точно воздушный шарик, поплыл вниз, к зеленой равнине.

– Глуши ракеты!

Пилоты дружно щелкнули выключателями. Рев разом стих.

Кармайкл с Гровсом переглянулись.

– Еще секунда, – негромко проговорил Кармайкл, – и…

Плюх!

– Сели, – с облегчением выдохнул Бассет. – Сели.