Вторая попытка леди Тейл 2

Дверь халупы, мимо которой мы проходили, распахнулась с надсадным скрипом, и наружу вышел плечистый парень, облаченный в лохмотья, но я с ходу определила, что под драньем у него кольчуга. За ним встали еще двое из тех, про которых говорят: «бычары-вышибалы». Массивные, сплошные мышцы, роста… выше халупы, внутри они явно стояли пригнувшись, распрямились бы — пробили бы головами крышу. Одеты они были тоже в лохмотья, у них кольчуги если и имелись, то были незаметны. На поясах висели ножны с огромными, под стать ручищам-лопатам, тесаками. А вот у парня в петельке небрежно болтался магический жезл. Клинок тоже был, но не огромный, а аккуратный, чуть изогнутый. Восточный? На востоке не умеют работать с металлом, у них откровенно дрянная сталь, но вот в зачаровании оружия они обогнали наших мастеров с большим отрывом. Я мечтала взять хоть пару базовых уроков у кого-нибудь из восточников, но, увы, они хранят свои секреты и не готовы обменивать их даже на технологии обработки металла.

Чьи клинки лучше? Трудный вопрос.

— Вам здесь не рады, чужаки, — буркнул парень.

Путь наверх нам перекрыли.

В трущобах самое отвратное — это теснота. Солдатам пришлось вытянуться в ниточку, и сражение, если до него все же дойдет, будет практически один на один, не считая поддержки магов.

К счастью, мой дядя не только гениальный стратег, но и неплохой маг. Дар у него есть, как у любого аристократа, но он его еще и развил и отточил так, что не каждому профессору из академии уступит. Все же практика сильнее теории.

— Нам нужна всего одна преступница, убившая ребенка, — вперед высунулся Диффин. — Даже вы не станете защищать мерзавку, убившую свое дитя.

Но владелец клинка и жезла только пожал плечами:

— Дети — собственность родителей. Нам нет дела, если сильная самка придушит ущербного детеныша, это ее право.

Ага. Понятно. Он еще и приверженец культа «Паприроде». Так странно называется эта секта. И пришла она, кстати, тоже с востока.

Но сейчас все равно, откуда на нас принесло эту гадость. Главное, что без боя не обойтись. А значит — надо бить первыми.

— Мелани, не лезь, — коротко скомандовал дядя Эндрю, и я послушно отступила, гася в себе боевой задор. Он прав, тут не материк и не наша пограничная крепость. — Лучше следи, чтобы преступница не сбежала.

Как в воду глядел! Не зря папин брат опытный полководец. А начинал он вообще в разведке.

Мой маяк где-то там, в лачуге, двигался. И не просто метался из угла в угол, а целенаправленно копошился в дальнем углу. Пара секунд — и маячок словно просочился сквозь стену.

— Дядя, она сбегает.

— Да чтоб ее, — выругался дядя. — Мели, не лезь.

Ага, как же!

Маячок почти погас, если не добраться до крыски прямо сейчас, она уйдет.

Парень, с которым, как я поняла, завела интрижку Эвия, ухмыльнувшись, демонстративно медленно достал жезл и принялся им поигрывать, хлопая по ладони. Навершие засветилось.

Диффин тотчас шагнул назад и заметно спал с лица. Дядя накрыл нашу группу полупрозрачным, переливающимся краснотой щитом.

А я… Я воспользовалась моментом. Мужчины сверлили друг друга взглядами, про меня практически забыли, и я шмыгнула в оставленную открытой дверь.

Один из бычар качнулся в мою сторону, но парень его остановил.

— Пусть идет, — ухмыльнулся он. — Без легавых обратно не уйдет, а мы их, наверное, положим. Вы, господа, предпочитаете пойти на корм рыбам или червям?

Обычный треп, обмен словесными угрозами.

Не удивлюсь, если парень на самом деле готов выдать крыску, но хочет сделать это, не ударив в грязь лицом перед своими. Если Эвию уведу я, то это будут «бабские разборки», недостойные его внимания, а он будет героем, остановившим вторжение.

Я взбежала по заменяющим лесенку нагромождениям ящиков и ворвалась в нужный дом.

Крыску я чувствовала по-прежнему в углу, маячок почти погас. Я до последнего считала, что какая-то магия глушит мою печать, но реальность оказалась иной. Прямо сейчас Эвия Кокс умирала. Нож вошел под сердце. Немного странный выбор. Почему не убить сразу, зачем еще и мучить?

Я бросилась к ней, упала рядом на колени. Азами целительной магии я все же владела. Себя лечить при серьезной травме, наверное, не смогла бы. Вон с ядом в прошлом не справилась. Хотя я тогда и не пыталась, наверное, сдалась и в смерти видела освобождение. Но удержать жизнь Эвии… Я не могу смотреть, как кто-то умирает, и ничего не делать, пусть даже это крыска. А еще я предпочту, чтобы она предстала перед судом, я хочу, чтобы мистер Кокс мог посмотреть в ее глаза, увидеть ее настоящую, а не безвременно погибшую. Да, ее жизнь стоит сохранить хотя бы для него.

Руки испачкались в крови.

До меня с запозданием дошло, что удар точь-в-точь как тот, каким в прошлой жизни меня «угостил» Эдвин. Так, возможно, удар не простой, а тоже из какого-то полузабытого запрещенного культа?

Да не может быть!

Как я сразу не поняла, что она отравлена?!

— Ты правда думаешь, что сможешь ее спасти?

Я, как в дурном сне, медленно повернула голову.

Привалившись к стене, замотанный в грязные лохмотья, за моими стараниями с ленивым интересом наблюдал Эдвин.

Глава 20