Вторая попытка леди Тейл 2

— Ты здесь?! — Меня поразило не то, что столкнулась с ним, а то, где именно. Никогда бы не подумала, что Эдвин замотается в лохмотья.

Удивление не помешало мне вливать в рану исцеляющую магию. Мне удалось остановить кровь и срастить самые крупные сосуды, крыска бы дотянула до лекарей, если бы не яд. Я боролась, но справиться никак не получалось.

— Давно не виделись, Мелани. Ты ведь понимаешь, что я не позволю забрать ее живой?

— Посмотрим. — Не прерывая лечения, я начала готовить защитные и атакующие чары. Скорее всего, у Эдвина при себе набор качественных артефактов, но и я все же кое-что умею. До прихода дяди продержусь. Что-то он, кстати, долго.

Эдвин так и остался у стены.

Кажется, он решил выяснить, на что я способна в плане лечения, потому что, несмотря на угрозы, по-настоящему помешать не пытался. Пока. Я покосилась на него, отметила про себя, что лохмотья маскарадные. Нет, дыры и грязь настоящие, но вот скинуть барахло, уверена, можно одним небрежным движением. И под лохмотьями обнаружится неброский сюртук или что-то в том же духе.

Яд добрался до сердца. Крыска широко распахнула глаза. В последнее мгновение жизни она меня узнала. И ей хватило сил прошипеть:

— Это ты, ты виновата. Чтоб ты сдохла.

Последняя судорога — и женщина в моих руках затихла.

— Готова, — прокомментировал Эдвин и вдруг резко обернулся в сторону входа.

Я не успела понять, что его насторожило. Эдвин бросился к тому же входу, которым воспользовалась я. И почти одновременно халупа полыхнула. Огонь в мгновение съел трухлявые стены и крышу. По глазам ударила вспышка, и на этом все закончилось. Вызванный магией порыв ветра смел пепел, в который превратилось хлипкое строение.

Я оказалась в узком переулке на месте бывшего дома. Эдвин исчез. Словно растворился вместе со стенами лачуги. А я осталась с мертвым телом в окровавленных руках прямо перед взорами нескольких десятков людей.

Кажется, дом исчез в результате резонанса двух атакующих заклинаний — я это поняла крошечным участком сознания, отвлеченно наблюдающим за развернувшимися событиями.

Основная же часть меня сначала растерялась, а потом разозлилась. Потому что поняла, как все выглядит со стороны.

И правильно поняла. Через секунду банда оборванцев, прятавшихся за халупой и тех, кто уже вылез, чтобы подраться с солдатами, угрожающе колыхнулась.

— Она убила бабу Цвеша! — взвизгнул кто-то из них. — Убила!

Не кто-то…

Закричал Эдвин. Он искусно изменил голос, но я все равно его узнала.

Наверное, если бы не дядя, эти люди бы меня просто разорвали. И никакая магия не помогла бы. Их было слишком много. К тому же я на секунду испугалась, что даже мои союзники поверят в этот крик и в убийство женщины.

Но это была, конечно, глупость. И Эндрю в тот же миг, как почувствовал настоящую угрозу моей жизни, перестал играть в законопослушного обывателя. Его магическая сила полыхнула так, что глазам стало больно от свечения купола, которым он накрыл и меня, и своих людей.

Молодчика с жезлом и кинжалом буквально раскатало по щербатой брусчатке, остальных оборванцев просто отшвырнуло обратно в пыльные проулки.

— Мелани, ты в порядке? — Дядя подошел быстрым шагом и помог мне встать.

— Мы не успели, — выдохнула я, сдержав неожиданно навернувшиеся на глаза слезы. — Не успели.

— Не страшно, — заметил из-за дядиного плеча рядовой Диффин. — Ее все равно ждала бы виселица. Не переживайте, леди, вас никто не обвиняет в случившемся. Вы, несомненно, сделали все, чтобы помочь этой несчастной.

Я вздохнула.

Диффин был прав. Даже если представить, что крыска признала вину, сотрудничала со следствием и утверждала, что ее заставили, то в лучшем случае ее бы отправили в Дикие земли. Но правда в том, что Эдвин добрался бы до крыски в камере.

Могла ли она знать что-то серьезное?

Например, а как она с Эдвином познакомилась? Почему из всех девиц театра он выбрал именно ее? Интерес к запрещенной магии? Скидывать проклятие на ребенка в собственной утробе никакая школа магии не учит. Возможно, если потянуть за эту ниточку, мы сможем найти улики против Эдвина?

— Козочка?

— Я в порядке, — заверила я. Трущобы не место для обсуждения расследования.

Я покосилась в сторону проулка, вздохнула.

— Козочка?

Догадка забрезжила на краю сознания, но прежде, чем она оформилась, я услышала крик:

— Наших бьют! Стражи пришли убивать! Цвеша убили!

— Эдвин, — ругнулась я.

Он выскочил на одну из крыш как на трибуну, и я понимала, что его слушают, ему верят.

Тихие минуту назад трущобы ожили, забурлили.

— Окружайте, отрежьте их от порта! — Эдвин не только распалял толпу, но и направлял.

Плохо…

Дядя силен, но если против нас выйдут все…

В трущобах живут нищие, но не только они. Здесь царит преступность, а внешне ветхая хибара может служить маскировкой настоящей крепости. На нас пойдут не с дубинками, хотя и с ними тоже. На нас пойдут с боевыми артефактами, и далеко не все они будут кустарной дрянью, будут и по-настоящему мощные.

Диффин, поморщившись, скинул плащ, завернул в него крыску и перекинул через плечо. Попытается вынести? Уверена, если станет жарко, он сбросит ношу.

Если? Когда!