Вторая попытка леди Тейл 2

Я продолжала следить за бывшим мужем, стараясь, впрочем, не делать этого слишком явственно, пока он не ушел туда, где расселись на выставленных перед открытой сценой креслах его однокурсники. И… еще раз черт.

Мою душу заполнила странная смесь злорадства и гадливости. Не знаю и знать не хочу, что с ним делает по ночам дорогая кузина, но садился Эдвин очень… очень аккуратно.

— Мелани, он тебе нравится? — Шепот из-за плеча заставил вздрогнуть. А потом улыбнуться. Я не глядя шагнула назад и оказалась возле колонны, увитой густым, уже чуть порыжевшим в преддверии осенних дождей плющом.

— А вы ревнуете, мой любимый лорд в зеленом плаще?

— Очень, — с едва заметным облегчением в голосе отозвался Грант, оставаясь за колонной, где его никому не было видно. — Но больше беспокоюсь. Что ты задумала? Что за пари на желание? Ты понимаешь, какой это риск?!

— Не стоит преувеличивать. Получить желание, абсолютно любое, ничем не ограниченное, очень ценно. Если правильно сформулировать, можно заставить его не только публично признаться во всех преступлениях, но и предоставить неопровержимые доказательства этих самых преступлений. Разве плохо?

— Слишком мутно, ненадежно, рискованно.

— Грант, я всего лишь поспорила на тебя.

— Что?!

— Я поставила на тебя, на то, что ты либо выиграешь суд, либо вовсе выиграешь дело до судебного разбирательства. Так что, если не хочешь, чтобы я оказалась должна желание Эдвину ди Монтеро, будь осторожнее и береги себя.

— Демоны, Мелани…

— Кстати, о другом пари. Где моя игрушка, Грант?

Глава 37

— Какая игрушка? — не понял этот забывчивый молодой человек.

— Ай-ай-ай, герцог. — Я еще теснее прижалась к колонне. — Вы уже забыли условия нашего собственного пари?

— Ой! — Точно, забыл. Иначе не ойкнул бы так испуганно там, под прикрытием плюща.

— Так и быть, дам тебе небольшую отсрочку. — Я тихо засмеялась. Совсем небольшую.

— Мелани, я не умею шить! — попытался выскользнуть из ловушки Грант. — И потом, сейчас не время…

— Отсрочку, дорогой. Я даю тебе отсрочку. Игрушка должна быть готова… к рождению нашего первого ребенка!

Сказала — и бегом. Пока он там, за колонной, не опомнился от ступора, в который впал. Ну и пока у меня самой оставались силы уйти. А то торжественная церемония начинается, а я мало того, что вся красная, как спелая клубника, так еще и хожу неизвестно где, вместо того чтобы занять свое место среди поступивших. МехАрт, три первые девушки за всю историю академии, вряд ли господа зрители и преподаватели обсчитаются. Так что…

Мне все же пришлось заглянуть в дамскую комнату, чтобы привести себя в порядок, выдохнуть, причесать мысли и с самым невозмутимым видом пройти на свое место.

Алисия и Мора Вудсток, заметив меня, издали замахали, приглашая сесть рядом — оказалось, для меня приберегли место. Я тепло поприветствовала девочек, и сперва мы дружно рассказали друг другу, как мы соскучились. Им не терпелось продолжить наши встречи. Я тоже соскучилась, а уж расчеты — мое главное увлечение, но сейчас немного не до того, поэтому от конкретного ответа я уклонилась и вдруг поймала настороженно-сочувствующие взгляды, а Алисия и вовсе бестактно ляпнула:

— Мели, не волнуйся, герцог не придет. В связи с последними событиями только Дарен продолжает с ним общаться, и только вне дома.

Я резко повернулась к ней. Вроде бы правильно, в свете репутация для девушек важна, и публично я тоже избегаю общения с Грантом, но вот за закрытыми дверями…

Меня царапнуло проскользнувшее в тоне осуждение.

— Кто бы мог подумать, — вздохнула Мора.

— Не может быть, чтобы вы верили клевете той женщины, — достаточно прохладно отозвалась я.

— Но я читала…

— Простите, девушки. Давайте сейчас не будем. Разговор не для публичного места, — оборвала я, слегка нахмурившись. — Но чуть позже я вам многое объясню.

— Я тебе говорила: не все так просто, не болтай лишнего, — послышался шепот, и обе леди Вудсток послушно оставили болезненную тему.

Дальше все прошло настолько торжественно и обычно, что к концу церемонии я заскучала. Хотя при этом была все время настороже, потому что, несмотря на пари, все равно ждала возможной гадости от бывшего мужа.

Наверное, это напряжение и послужило причиной того, что, когда торжества остались позади и мы все разошлись по аудиториям, у меня уже кружилась голова.

— Мелани, ты побледнела, — заметила более чуткая Мора. — Может быть, тебе стоит уехать домой пораньше? Все равно сегодня не будет настоящих занятий, только вступительные лекции, где нам выдадут расписание и сделают другие объявления насчет учебы. Это все я могу записать и прислать тебе с одним из слуг.

— Спасибо, я справлюсь. — Слабость удалось подавить. Да к тому же вся наша группа уже перешла в корпус факультета, тут Эдвина не было и быть не могло, значит, можно немного выдохнуть.

До вводной лекции еще оставалось время, и я увлекла девочек в эркер с видом на академический сад и вытащила из сумочки питательные армейские батончики.

— Угощайтесь, — улыбнулась я.