Вторая попытка леди Тейл 2

Девочки не стали отказываться и с видимым удовольствием разгрызли медово-ореховые плитки. И в результате настолько увлеклись, что чуть не опоздали.

Лучшие места уже разобрали, мы могли либо рассредоточиться по залу, занимая свободные кресла, либо сесть вместе, но на первом ряду под самым носом у лектора. Девочки потянули меня вперед, но я качнула головой:

— Говорят, профессор Аткет настолько бурно выступает, что мы рискуем оказаться оплеванными в самом буквальном смысле слова.

— О!

Моим соседом оказался невыразительный шатен, я смутно припомнила, что на профильном экзамене он был со мной в первой волне.

Вежливо поприветствовав меня, он тотчас сменил выражение лица и ухмыльнулся:

— Леди Мелани, ходят слухи, что у вас были ответы заранее.

— Неужели? Вы сами слышали? Тогда нам нужно сразу после лекции пойти в деканат и сообщить о клеветниках, порочащих репутацию академии.

— Это только слухи, леди, — стушевался парень. — Я не хотел вас обидеть…

— Я не обиделась. — Моей ослепительной улыбкой можно было осветить аудиторию, только мой сосед, Дэннис Хорнби, я вспомнила, как его зовут, отчего-то будто испугался. — К тому же дайте угадаю: говорят, что моя кузина не подтверждает, но и не опровергает этот слух, верно? А ведь кому, как не ей, знать наверняка, мы жили в одном доме.

— Кхм… — Кажется, этот мальчишка умнее, чем я думала. — Вы правы, леди. Ваша непоступившая, — он выделил это слово интонацией, — кузина именно так себя и ведет. Еще раз прошу прощения. Очень надеюсь, вы воспримете мои слова как попытку предупредить о слухах, а не как претензию.

— Договорились, Дэннис. — Я улыбнулась уже совсем иначе. — Можете называть меня Мелани. Думаю, среди однокурсников можно не слишком придерживаться всех формальностей.

Больше поболтать не вышло, потому что преподаватель уже пару раз косился в нашу сторону. Еще один шепоток — и он сделает замечание.

Но каковы паршивцы, Кэтрин с Эдвином! Я уверена, что тут они спелись и действуют в полном согласии. Слухи, значит. Ну-ну. Самое смешное, что ведь наверняка каждый из них в глубине души даже немного верит в придуманную ложь. И подозревает меня в мошенничестве — просто потому, что сам на моем месте не погнушался бы. А в том, что у меня своих мозгов хватает на «заумь», эти двое как раз сомневаются. И это — тоже мой козырь. Мне есть чем бить их карты и чем удивить противника.

А Дэннису надо будет сказать спасибо еще раз. Благодаря ему я уже знаю, что означают шепотки за спиной и странные взгляды, которые бросают на меня однокурсники.

Что интересно, Мора и Алисия их внимания в этом плане не привлекли. Будто бы я одна такая выскочка, поступившая на мужской факультет девчонка, которую непонятно, как воспринимать. Вдруг смошенничала?

Ладно. Сегодня я ничего не стану делать со слухами.

А вот завтра…

Глава 38

— Хватит отвечать ударом на удар, этих тварей надо бить их же оружием, — решительно заявила мама вечером. Ее до глубины души оскорбили распущенные по городу и академии сплетни о том, что я жульничала на экзамене.

— Подожди немного, дорогая, — вздохнул отец и поморщился. Ему тоже не нравилась ситуация. — Не мне тебе рассказывать о том, что разить врага нужно вовремя и в полную силу. Если мы сейчас слишком рьяно примемся смешивать подонков с грязью, ломать их мелкие планы и давать достойный отпор каждый раз, крупная ловушка может не сработать. Сейчас главное — это операция на званом вечере. Я тут кое-что разузнал по своим каналам. Ничего конкретного, но некие шевеления присутствуют. Например, мне уже несколько человек будто бы невзначай обмолвились о том, что такое важное событие обязательно стоит осветить в прессе. А значит — пригласить респектабельных журналистов из респектабельных газет. И обязательно — магографа с аппаратом. Чтобы запечатлеть для потомков, так сказать… Улавливаете, к чему эти намеки?

— Вполне, — кивнула мама.

— Званый вечер в палате лордов, — задумчиво протянула я.

— Дочка?

— С одной стороны, прием очень высокого уровня, безопасности уделяется особенное внимание, но с другой стороны, проникнуть на прием может не то чтобы кто угодно, но многие. Я имею в виду, что какой-нибудь лорд, достаточно родовитый, но не особенно влиятельный, а оттого свету в целом не интересный, может по своему именному приглашению явиться со спутницей, не указывая ее личность. Вероника, как я уже выяснила, старалась избегать публичности, не факт, что ее появление заметят. Зато позднее будет абсолютно правдоподобное объяснение, откуда она взялась.

— Будем готовиться, — кивнул дядя Эндрю.

Я прикусила губу:

— Возможно, я перегибаю палку, но…

— Смелее, козочка.

— Пап, а вдруг тебе преднамеренно намекают на предстоящий прием, чтобы проверить твою реакцию? Вдруг ловушку для Гранта расставят не на приеме? Я боюсь, что Эдвин мог заподозрить, что мы знаем о происходящем гораздо больше.

— И что? У него есть только два пути. Сдаться или завершить начатое. Что, ты думаешь, он выберет?