Вторая попытка леди Тейл 2

— Правда. Вернее… Монастырь, насколько я помню, был основан святой целительницей, и монахини посвящают себя лекарскому делу. Хотя они говорят о себе как о помощницах, на самом деле они превосходят многих практикующих докторов. Учениц монахини готовят на совесть. Девочкам не хватает только опыта. Кто позволит пускать больных, в том числе и заразных, к благородным леди, платящим за учебу немалые деньги? Это же не показушная благотворительность…

— Интересно.

— И полезно, — хмыкнула мама. — Для семьи, для ребенка…

— Одна из причин, почему выпускницы пансиона считаются завидными невестами?

— Да, поэтому тоже. Но еще их считают очень хорошо воспитанными и добродетельными молодыми леди.

Папа демонстративно тяжело вздохнул:

— Ничего, что юный Вудсток — парень с головой и без вас разберется, на ком ему жениться? Да и куда спешить? Не всем же быть такими нетерпеливыми, как один герцог. Связи, союзы… Чепуха! В брак надо вступать по зову сердца, тогда он будет крепким. Видел я ваши союзы, когда родители нарешали, а молодые… пока новоявленный муж жалуется на судьбу любовнице, жена привечает любовника. Тьфу!

— Дарен не единственный холостой Вудсток, да и у тебя у некоторых офицеров сыновья подходящего возраста. Дорогой, я просто хочу прибрать перспективную девочку под крылышко. Почему нельзя? — Мама чуть нарочито надула губы.

— А-ай, да хоть удочери. Мели, дочка, хочешь себе сестру?

— Хочу брата. Маленького. Дорогие родители, вам не пора озаботиться появлением наследника, м-м?

— Вообще-то, у нас ты есть. Слияние нашего родового артефакта и артефакта Эмерсонов, уверена, даст поразительный результат.

— Не хочу! — мгновенно отреагировала я, с трудом удержавшись от порыва вскочить и убежать. Сама удивилась, как болезненно вдруг заныло в груди. Всего на мгновение, но мне хватило. Удержалась, конечно, я слишком взрослая для таких истерик. Вдохнула-выдохнула пару раз и объяснила встревоженным родителям:

— Не надо ни с кем сливаться, пап, мам. Поверьте, ничего хорошего в этом нет. Род Тейлов должен продолжаться сам по себе и хранить свою часть наследия.

— Может, ты и права, дочка, — тяжело вздохнул отец. И вообще, в комнате будто немного потемнело, хотя солнце за окном светило по-прежнему ярко. — Тогда давайте пока закончим с матримониальными планами и поговорим о деле. Что у нас по плану?

— Первый день учебы в академии уже завтра. — Я бесцельно поводила ложечкой по блюдцу и окончательно успокоилась. — Это повод увидеться со всеми действующими лицами и оценить, что изменилось за прошедшее с последней встречи время.

— Меня гораздо больше волнует, где ты будешь жить, Мели. — Папа нахмурился. — Говоря откровенно, я опасаюсь, что при самом плохом раскладе лорд ди Монтеро найдет способ дернуть за пару рычагов и вынудит нас с мамой вернуться на континент. Разумеется, я буду оттягивать возвращение всеми силами…

Академия…

В прошлом я не доучилась, ушла по настоянию Эдвина после замужества. Возможно, в этой жизни доучиться мне тоже не суждено?

— Я могла бы поехать с вами? — предложила я.

— Нет, нет, Мели, сейчас на континенте слишком неспокойно. Ни за что. Даже не уговаривай.

Честно говоря, опасность на границе волновала меня меньше, чем то, что враги в столице останутся совсем без присмотра.

— Значит, нам надо безупречно разыграть ту карту, которую враги сами нам подкинули. И у лорда ди Монтеро просто не будет времени воплотить задуманное.

— Карту? — уточнила мама.

— У нас на руках козырной король. Грант. И попытка его подставить.

Друзья, увидимся 10.05, во вторник;)

Глава 35

Я даже почти не волновалась. В конце концов, первый день учебы в академии для меня уже не первый. Я даже знаю программу короткого празднества, которое будет устроено для новых студентов. И, поднапрягшись, могу вспомнить речь ректора.

Так что сегодня меня интересуют немного другие вещи. Например, то, что возле ворот академии стоит карета Гарльтонов. При том, что Кэт не поступила на первый курс, остается два возможных варианта: они все же объявили о ее помолвке с Эдвином, и она тут в качестве его невесты, или… или Кэтрин, как и Джин Портленд, решила пройти подготовительный курс, чтобы наверняка поступить в следующем году.

Мы прибыли верхом, все четверо — мама, папа, дядя Эндрю и я. Хотя могли взять экипаж в штабе и присовокупить к нему эскорт гвардейцев. Но зачем? Папина слава теперь в зените, его знают в лицо даже простые обыватели на улицах, приветствуют все. Заодно и нам, как семье, достается отсвет этой славы. Отец решил, что это полезно: в случае, если обо мне, например, будут ходить грязные слухи, им поверят меньше, припомнив, чья я дочь.

Чуть в стороне я заметила вереницу из трех экипажей Вудстоков. Семейство большое, и даже в трех экипажах, уверена, они теснились. Я проследила взглядом дальше и увидела Дарена, он прибыл верхом. А рядом с ним с вороного коня спешивался Грант.

— Мели! — шикнула мама. — Люди смотрят. Улыбайся, пожалуйста, потише, не надо ослеплять сиянием своей любви ни в чем не повинных граждан.

Ой.