Вторая попытка леди Тейл 2

Джин мне скорее не понравилась, чем понравилась. Слишком холодная, демонстративно закрытая… Впрочем, первое впечатление бывает обманчиво.

— Наверное, ей тяжело привыкнуть к столице после стольких лет в закрытом пансионе, — сочувственно предположила мама.

— Или ее что-то тяготит, — поделилась я своими ощущениями.

Мы неторопливо двинулись по лестнице вниз, где нас уже ждала стайка ребятни.

Вперед шагнул самый смелый, мальчишка лет десяти, вежливо, соблюдая все правила, поздоровался и сообщил, что домики для нас готовы.

На территории храма принято раздельное проживание. Папе явно предстоит тесниться с дядей, а я разделю домик с мамой. Я так думала, пока одна из жриц, отвечавших за хозяйственную часть и прием паломников, не прислала девочку, сообщившую, что для леди Рионы Тейл подготовлен отдельный домик.

Моей соседкой стала Джин Портленд.

М-да. И не знаю — радоваться, огорчаться? Странная она девушка. И знакомить ее с Дареном мне что-то расхотелось. Хотя… а кто сейчас не странный? Может быть, я сама? Уф-ф, даже не смешно.

— Мелани, мне будет приятно провести с вами время, — поприветствовала меня еще раз Джин. Ага, не «леди Мелани», а просто по имени. То есть все же идет на сближение. Может, не все так плохо?

— Мне тоже, Джин. Думаю, мы поладим, — улыбнулась я и стала осматриваться.

Маленький аккуратный домик. Две крошечные, но отдельные спальни — великолепно! И общая гостиная, из которой короткий коридор ведет в ванную комнату, одну на двоих. Что же, не роскошно, но бывало и хуже.

— Обед в общей трапезной вместе со служителями, но мы можем попросить сюда чаю, — заметила Джин, кивнув в сторону столика у окна.

— Замечательная идея! За чаем и поболтать можно. — Меня уже нешуточное любопытство разобрало — какая она на самом деле, Джин Элоди Портленд?

Глава 34

— В свете говорят, что победы генерала Тейла не столько его заслуга, сколько благословение богов, — фыркнула мама, ставя на стол большой медный чайник. Я даже прищурилась — очень уж вмятина на боку у этого начищенного до зеркального блеска монстра знакомая. Неужели они с папой даже в храм умудрились протащить тот самый чайник, которым мама стукнула папу по голове при первом знакомстве?!

Они на полном серьезе считают его талисманом своей семьи и не расстаются никогда. Но здесь…

— Да пусть говорят, — пожал плечами отец. — Зато никто не сплетничает о твоей сестре и ее муже. О Кэтрин вообще никаких слухов, словно она исчезла. Кстати, Миневра ведь тебе снова написала?

— Да, дорогой. И я снова ответила отпиской, мол, мы считаем своим долгом прежде всего поблагодарить богов. И что сестре не о чем беспокоиться, — благодушно кивнула мама. — Мелани, как тебе соседка?

— Странная, — нахмурилась я. — Не могу ее прочитать. Она похожа на шкатулку с тайным дном. Или на головоломку, когда постепенно открываешь слой за слоем и погружаешься все глубже, но при этом настоящее дно скрыто. Она не показалась мне плохой, скорее одинокой, не очень счастливой, чем-то тяготящейся. Отца своего она вроде бы любит. Но в то же время мне показалось, она на него обижена за то, что он отослал ее в тот пансион. Или после стольких лет жизни при закрытом монастыре ей неуютно в свете? Но и находиться в храме ей не нравится.

— Вот как… — Мама постучала ногтем по столешнице. — Быть странной не порок. Главное, что ты гнильцы не почувствовала. Конечно, мы еще присмотримся, но в целом я надеюсь, что девочка хорошая. Генерал — надежный боевой товарищ, и мне бы хотелось, чтобы наша дружба передалась вашему поколению.

— Сближения Джин точно не искала, она поддерживала разговор, и довольно уверенно. Но как только я пыталась сделать беседу чуть более личной, она мягко возвращала ее в прежнее русло. И что меня приятно удивило, она не пыталась выведать что-либо обо мне. Кстати, я вскользь упомянула Вудстоков и Дарена.

— И что? — моментально заинтересовалась мама.

— Ох, девчачьи разговоры. — Отец скривился так, словно у него заболели зубы, и попытался сбежать, пробормотав что-то о конях, которых, несомненно, надо проведать. Как там их устроили в храмовой конюшне?

— Сидеть! — тут же отреагировала мама. — В смысле, дорогой, никуда твои кони не денутся. Мы обсуждаем действительно важные вопросы союзничества и связей.

— Хорошо. — Папа приуныл, но уселся обратно за стол и завистливо покосился на пустой стул Эндрю — тот с самого утра сбежал по каким-то срочным гарнизонным делам в штаб.

— Не делай такое лицо. — Мама налила ему еще чаю из «священного семейного чайника» и подвинула ближе вазочку с печеньем. — Никто не собирается впустую сплетничать. Итак, Мелани?

— Они незнакомы, — качнула я головой. — Она никак не отреагировала. Впрочем, на имена других популярных в свете молодых людей то же самое — никак. Эдвин эмоций не вызвал, Грант тоже. Мам, а правда, что учениц пансиона Горных Цветов готовят как помощниц лекаря и умелых сиделок?