Вторая война за независимость США. Соединенные Штаты против Британской империи: сражения на суше и на море

Центром всего региона был город Новый Орлеан, расположенный вблизи устья Миссисипи. Имея население свыше 10 тысяч человек, он являлся самым крупным городом к западу от Аппалачей. Но важнее было то, что он контролировал торговлю большинства поселенцев в долине Миссисипи. После американской революции все большее число поселенцев стало перебираться через Аппалачи. Кентукки стал штатом в 1792 году, Теннесси – в 1796-м, Огайо – в 1803-м. Другие пионеры открывали земли на западе Пенсильвании и на территории современной Западной Вирджинии и двигались дальше по долине Огайо в Индиану, Иллинойс и через Миссисипи в Миссури. Все эти поселенцы зависели от реки Миссисипи, по которой шел экспорт их продукции. Восточнее дороги были ужасны, а горы делали перевозку продукции запредельно дорогой. Гораздо проще и экономичнее было переправлять ее вниз по Огайо и Миссисипи в Новый Орлеан и далее в Мексиканский залив. Мимо верфей Нового Орлеана шли суда с мукой из Западной Пенсильвании, свининой из Огайо, свинцом из Миссури, коноплей из Кентукки, хлопком из Теннесси и Территории Миссисипи и множеством других продуктов. Новый Орлеан контролировал всю долину, и в 1780-х и 1790-х, когда он принадлежал испанцам, казалось, даже был шанс, что эта беспокойная земля способна побудить западных поселенцев отказаться от их американского подданства.

В 1800 году Испания передала Новый Орлеан и земли к западу от Миссисипи Франции, но сохранила за собой контроль над Восточной и Западной Флоридой. В наши дни эти территории с добавлением полоски земли, идущей южнее 31-й параллели на запад вдоль залива к Миссисипи, составляют штат Флорида. В годы, последовавшие за покупкой Луизианы, Соединенные Штаты оказывали большое давление на обе Флориды, утверждая, что Западная Флорида приобретена вместе с Новым Орлеаном и значительной областью к западу от Миссисипи. Это давление достигло предела в октябре 1810 года, когда после восстания в Батон-Руж президент Мэдисон аннексировал Западную Флориду до самой реки Перл. В 1812 году эта территория вошла в состав штата Луизиана.

Несмотря на то что Соединенные Штаты не стали воевать против Испании в 1812 году, многие жители Юга были готовы использовать возможность, предоставленную войной с Британией, чтобы расширить американские владения во Флоридах. Президент Мэдисон тоже считал это возможным и осенью 1812 года предпринял первые шаги, чтобы это реализовать. Военный министр Юстис попросил губернатора Теннесси Вилли Блаунта предоставить ему 1500 ополченцев милиции для защиты Нового Орлеана и низовий Миссисипи. В то же время была надежда, что эти силы можно будет использовать для вторжения во Флориды. Жители Теннесси с большим энтузиазмом воспринимали войну с Британией, и среди них быстро нашлось даже не 1500, а 2000 добровольцев. Командовал ими генерал-майор милиции Теннесси Эндрю Джексон. Джексон приехал в Теннесси из Каролины в 1788 году, в то время, когда эта территория подверглась крупному нападению индейцев, получил известность как адвокат и политик и искал случая повоевать с индейцами, британцами или испанцами. 10 января 1813 года Джексон со своими пехотинцами отплыл из Нэшвилля и в середине февраля прибыл в Натчез. Конные части добирались до Натчеза по дороге «Натчез Трейс».

Теперь все было готово для вторжения во Флориды, но еще до того, как Джексон прибыл в Натчез, Мэдисон обнаружил, что конгресс не готов поддержать открытое вторжение на испанскую территорию. В билль об оккупации Флорид, который он представил на рассмотрение конгресса в январе 1813 года, была внесена поправка, санкционировавшая вторжение только на ту территорию, которая осталась от испанской Западной Флориды. Это ставило президента в неловкое положение сразу по двум пунктам. Во-первых, поскольку войска Джексона не должны были захватывать Мобил – единственный крупный порт, оставшийся в Западной Флориде, военный министр приказал Джексону распустить свою милицию. Во-вторых, проблема заключалась в том, что со времени инспирированного американцами восстания в Восточной Флориде в 1812 году Мэдисон держал американские войска на острове Амелия и на реке Святой Марии. В марте 1813 года им было приказано уйти. Предписания, данные Джексону, оказались трудновыполнимы, поскольку ему приказали распустить свои войска в дикой местности в сотнях миль от дома. Джексон отказался это сделать и повел их назад в Теннесси. Из-за этого бесполезного перехода в Натчез и обратно правительство лишилось части наиболее активного национального ополчения.

Однако президент все же получил санкцию на оккупацию Мобила, и в середине февраля 1813 года генералу Джеймсу Уилкинсону, назначенному командующим в Новом Орлеане, было приказано вторгнуться в Западную Флориду. Сопротивления он не встретил. Форт Шарлот в Мобиле был слабым и плохо снабжался, и его комендант сдался, как только увидел возле форта американские войска. Испанский гарнизон отступил в Пенсаколу. Несмотря на отсутствие объявления войны против Испании, эта страна так больше и не вернула себе Западную Флориду.