Вторая война за независимость США. Соединенные Штаты против Британской империи: сражения на суше и на море

Несмотря на то что осенью 1814 года Соединенные Штаты стояли перед лицом острого кризиса, все могло бы быть гораздо хуже. С началом лета испытанные в боях британские войска отправлялись в Северную Америку, но то, что должно было стать решающим ударом по Соединенным Штатам, оказалось неубедительным. Они обнаружили то, что поняли американцы на границе с Канадой в 18121813 годах, и то, что самим британцам следовало бы уяснить во время революции: наступательные военные действия в огромной дикой стране с большими расстояниями, плохими дорогами и густыми лесами – это невероятно трудная задача. Но самым важным не только для Соединенных Штатов, но и для британского правительства стал провал помпезной экспедиции Превоста в Платтсбург. Несмотря на всех ветеранов, собравшихся в Канаде, немедленное достижение доминирующего положения британцев на Великих озерах оказалось маловероятным, а без этого становилось маловероятным любое масштабное вторжение из Канады на американскую территорию. Кроме того, хотя адмирал Кокрейн всегда сомневался, что с теми силами, которыми он командовал, можно успешно осуществить штурм Балтимора, британская проверка его обороны на прочность и последующее отступление были восприняты Соединенными Штатами как победа. С американской точки зрения двум армиям европейских ветеранов был дан решительный отпор в самых крупных нападениях на американской территории, хотя на самом деле ни одна из этих армий не потерпела поражения в бою. Если добавить это к тому, насколько лучше показали себя американские войска на ниагарской границе, возникали все основания радоваться, что летом 1814 года при всем своем военно-морском превосходстве и наличии опытных регулярных войск британцы не добились впечатляющих успехов. Это определенно произвело на Британию сильное впечатление. Отсутствие ярких побед летом 1814 года стало для британцев мощным стимулом согласиться на мир без победы.

Однако американцам того времени не сразу стало очевидно, насколько далеки были британцы летом 1814 года от того, чтобы достичь сколь-нибудь существенного изменения в войне. Они радовались, что Превост повернул назад, что Балтимор уцелел. Они гордились тем, что американские войска повели себя храбро на ниагарской границе, но эти достижения затмевало множество проблем, терзавших их страну. Постоянно шли разговоры о новых британских кораблях и ветеранах европейских кампаний, прибывавших к американскому побережью и границам Соединенных Штатов. Столица была сожжена, часть Мэна – оккупирована британцами. А в сообщениях от американских посланников в Европе, которые уже начали переговоры о мире, говорилось, что Британия стремится получить существенные преимущества от любого мира. Жесткая блокада сковывала все американское побережье, торговля во многих местах встала, страна находилась на грани банкротства, а из Новой Англии поступали зловещие известия о растущем недовольстве войной.

Весть о захвате Вашингтона, распространившаяся по Соединенным Штатам в конце августа и начале сентября, вызвала волну страхов, граничившую с паникой. Все полагали, что теперь армия Росса повернет на Балтимор, и в то же время страна ждала, что Превост вот-вот совершит бросок на Нью-Йорк. И Филадельфия, и Нью-Йорк предпринимали отчаянные попытки организовать оборону собственными силами, поскольку было очевидно, что центральное правительство не в состоянии им помочь. В Филадельфии милиция, призванная из окрестных мест, и горожане массово выходили на строительство оборонительных укреплений. Но самые большие усилия прилагались в Нью-Йорке. В начале августа страх перед нападением усилился еще больше, и в течение следующих трех месяцев местное население с энергией Геркулеса трудилось на строительстве укреплений вокруг всего города. Вести из Вашингтона заставили горожан работать с еще бо́льшим усердием, и к середине сентября в окрестностях Нью-Йорка разместилась 15-тысячная милиция. Отряды располагались на островах Стейтен и Барн, в Бруклине, на Гарлемских высотах (в то время сельская местность) и в самом городе. К концу месяца в городе набралось более 17 тысяч ополченцев нью-йоркской милиции, к которым добавился военно-морской персонал Соединенных Штатов и милиция Нью-Джерси.