Вторая война за независимость США. Соединенные Штаты против Британской империи: сражения на суше и на море

Позднее разрушения, причиненные британцами, периодически вызывали определенные упреки и обвинения в варварстве. Однако еще задолго до этого разрушение или похищение общественной собственности во время войны было обычным делом с обеих сторон. 18 июля 1814 года адмирал Кокрейн даже санкционировал распространение разрушений и грабежей на частную собственность как воздаяние за американские грабежи к северу от озера Эри. Но критика именно в отношении разрушений Вашингтона возникла, поскольку они коснулись зданий законодательных органов, а не только казарм и военных складов, хотя и такого рода разрушения определенно не были уникальным явлением. Единственным другим городом, захваченным во время этой войны, был Йорк (ныне Торонто) в Верхней Канаде, и в период его временной оккупации в апреле 1813 года американцы сожгли здание парламента и дом губернатора провинции, а также разрушили типографию «Йорк газетт». Критика того, что произошло в Вашингтоне, представляется сильно преувеличенной. Город не был разграблен. Видная жительница Вашингтона Маргарет Байард Смит после возвращения в столицу написала, что Кокберн и все его офицеры и солдаты вели себя с горожанами безукоризненно вежливо и все продукты, которые они брали, были оплачены. Более поздние преувеличенные описания жестокости Кокберна не соответствуют ее утверждению, что он «заслуживает благодарности и награды за хорошее поведение и дисциплинированность его моряков и морских пехотинцев, совершавших эти разрушения». Куда менее снисходительна Байард Смит была к военному министру Армстронгу, о котором она сказала, что в его адрес сыпались «всеобщие проклятия», а если бы он появился в городе на следующий день после боя, его бы разорвали на части. На этом карьера Армстронга как министра обороны закончилась. 28 августа, когда президент Мэдисон и государственный секретарь Монро вернулись в Вашингтон, президент передал Монро полномочия военного министра, а когда 29-го в столицу прибыл Армстронг, Мэдисон предложил ему временно уехать из города. В Балтиморе Армстронг подал в отставку, а Монро остался в должности и государственного секретаря, и министра обороны.

Пока основные британские силы проводили свой хищнический рейд на Вашингтон, более мелкие силы по приказу Кокрейна проводили отвлекающие операции. Эскадра под командованием капитана Джеймса А. Гордона двигалась – медленнее, чем ожидалось, – вверх по Потомаку в направлении форта Вашингтон. Суда часто садились на мели и добрались до форта только вечером 27 августа. Эскадра состояла из двух фрегатов «Морской конек» (38) и «Эвриал» (36), двух кораблей, оснащенных ракетами, двух бомбардирских кораблей и посыльного судна. Военный министр Армстронг проигнорировал предложения укрепить форт Вашингтон, который находился всего в 12 милях от столицы. Его гарнизон насчитывал каких-то 80 человек. Командовавший ими капитан Сэмюэл Т. Дайсон имел слабые позиции для отражения атаки с суши. Генерал Уиндер дал ему приказ в случае, если враг пойдет на него с суши, взорвать форт и отступить. Дайсон, по-видимому, был сбит с толку или принял атаку с воды за часть какой-то более крупной операции, потому что, как только форт оказался под огнем эскадры капитана Гордона, он взорвал внутренние строения форта и отступил.

Утром 28 августа силы Гордона завладели фортом, и затем капитан смог беспрепятственно пройти до Александрии, штат Вирджиния, расположенной сразу же вниз по течению от Вашингтона. Жители Александрии ничего не могли сделать, поскольку большинство мужчин, забрав с собой оружие, ушли защищать Вашингтон. Городу пришлось просить о сдаче на определенных условиях, и капитан Гордон согласился не разрушать город за исключением общественных построек при условии, что ему будут переданы все военно-морские и артиллерийские склады и суда (как государственные, так и частные) вместе со всеми товарами. Из города забрали 21 небольшое судно, муку, табак и хлопок, и 1 сентября эскадра спустилась вниз по реке. Обратный путь оказался гораздо более трудным, чем плавание вверх по Потомаку, поскольку капитан Роджерс из Балтимора получил приказ идти до Потомака по суше и напасть на британцев, когда они пойдут назад. Роджерс взял с собой капитанов Перри и Портера, и эти выдающиеся моряки повели отряд матросов, чтобы установить батареи по берегам Потомака. К ним присоединилась милиция, и, как только эскадра капитана Гордона двинулась вниз по Потомаку, то попала под сильный орудийный и ружейный огонь с берега. Только 6 сентября Гордону удалось миновать американцев, но к тому времени он потерял 7 человек убитыми и 35 ранеными.