Вторая война за независимость США. Соединенные Штаты против Британской империи: сражения на суше и на море

Ранней весной 1814 года адмирал Кокрейн приказал капитану фрегата «Орфей» Хью Пиготу отправиться совместно с «Шелбурном» в Мексиканский залив, чтобы установить связь с криками и снабдить их оружием. 10 мая британские корабли встали на якорь вблизи устья реки Апалачикола, и десантный отряд высадился на берег, чтобы осмотреть местность. К 20-му числу десять вождей, переводчик и еще несколько индейцев были доставлены на борт «Орфея», чтобы поговорить с капитаном Пиготом. Тем временем британцы выгрузили на берег оружие, а вместе с ним агента и двух морских пехотинцев, которые должны были помочь организовать индейцев. В своем рапорте Кокрейну Пигот сообщил о 2800 воинах-криках, готовых действовать совместно с британцами, и еще о 1000, обитавших на болотах вблизи Пенсаколы, которых можно привлечь. Кроме того, он сообщил, что к крикам, вероятно, присоединились бы негры из Джорджии, если бы знали, что им дадут оружие. Пигот утверждал, что при содействии индейцев на суше можно будет с легкостью взять Мобил. Затем с помощью индейцев чокто «горстка» британских солдат при поддержке нескольких канонерских лодок могла бы завладеть Батон-Ружем, а оттуда было бы несложно завоевать Новый Орлеан. И еще, как заявлял Пигот, можно ожидать помощи от пиратов из бухты Баратария (около 800 человек), если пообещать им протекцию в будущем.

В рапорте Пигота не отразились сокрушительные последствия американских побед над криками. К тому же он слишком оптимистично смотрел на трудную задачу сбора большого количества индейцев и координации действий при проведении совместных с ними операций. И еще он недооценил силы, которые американцы могли бросить на защиту Мобила. Несмотря на все это, 20 июня Кокрейн убедил британское правительство предпринять экспедицию и утверждал, что «три тысячи британских солдат, высадившихся в Мобиле, где к ним присоединятся все индейцы, а также недовольные французы и испанцы, вытеснят американцев из Луизианы и обеих Флорид». Позднее говорили, что его суждения затуманило страстное желание получить высокую награду за захват Нового Орлеана. Кокрейн решил, что эту экспедицию поведет сам и что лучшим временем для нее будет октябрь или ноябрь. Однако в одном важном пункте предложения Пигота подверглись изменению. Кокрейн потребовал, чтобы в экспедицию включили лодки и небольшие суда с малой осадкой для использования вблизи побережья у Мобила и дальше на запад до озера Поншартрен.

С учетом обычной для того времени скорости связи британцы ответили на предложения Кокрейна только в августе, а тем временем адмирал старался убедить индейцев поддержать его экспедицию. В начале июля он дал поручение майору Эдварду Николсу из королевской морской пехоты, взяв отряд из 100 морских пехотинцев, отправиться на побережье Мексиканского залива, чтобы организовать индейцев и научить их пользоваться огнестрельным оружием. Они должны были взять с собой две гаубицы, легкое полевое орудие и тысячу комплектов индивидуального солдатского вооружения. Помимо этого Николсу поручили привлекать негров, которых удастся убедить бежать из Соединенных Штатов. Ему дали отпечатанные прокламации, которые предполагалось распространить среди рабов. Чтобы облегчить завоевание Нового Орлеана, Николс должен был как можно больше разузнать о территории к западу от реки Апалачикола. В обращении к индейцам Кокрейн убеждал их использовать все способы склонять к побегу рабов из Джорджии и Каролины и рассказать им, что теперь, когда британцы разбили французов, через Атлантику плывут большие флотилии и армии, чтобы «наказать мистера Мэдисона и его жалких соратников». Капитану Вильяму Перси было поручено переправить оружие и самого Николса на корабле «Гермес» и шлюпе «Каррон». Предполагалось, что Перси примет командование небольшой британской эскадрой в Мексиканском заливе, будет поддерживать связь с Николсом, находящимся возле устья Апалачиколы, и осуществлять блокаду устья Миссисипи.

Кокрейн не сомневался в успехе, и даже письмо от Батерста, в котором говорилось, что нельзя склонять рабов восставать против их хозяев, не могло его смутить. В середине июня он сообщил министру обороны, что просто защищает тех рабов, которые сделали выбор в пользу британских стандартов. Его сообщения Батерсту в отношении численности войск, необходимых для его операции, были еще более оптимистичны, поскольку он утверждал, что для обеспечения контроля Британии над территорией Мексиканского залива и Новым Орлеаном достаточно будет 2000 человек. Кокрейн не любил американцев. «Мое заветное желание разгромить их полностью, прежде чем будет заключен мир, – писал он. – Я верю, что им придется ограничиться севером, а власть на Миссисипи будет у них отобрана».