Вторая война за независимость США. Соединенные Штаты против Британской империи: сражения на суше и на море

В то время как американский конгресс демонстрировал всему миру свои глубокие внутренние разногласия и военную слабость Соединенных Штатов, британские власти в Канаде готовились отразить вторжение, которое они уже давно ждали. В этих приготовлениях они не могли особенно надеяться на немедленную помощь со стороны Британии. Веллингтон вел наступление в Испании, Наполеон был готов ринуться в Россию, – все это означало, что борьба против революционной Франции вступала в последнюю фазу. Британское правительство не хотело войны с Соединенными Штатами, но не желало идти ни на какие уступки, чтобы избежать ее, пока не стало слишком поздно. Теперь, когда война в Новом Свете стояла у порога, Британия не собиралась отвлекать на нее какие-то значительные ресурсы из Европы. Таким образом, защита Канады зависела от британских властей и солдат на месте и тех ресурсов, которые были в их распоряжении. В 1812 году британское правительство в Лондоне не собиралось организовывать какую-то крупномасштабную операцию по их спасению, перебрасывая туда силы из Европы.

К 1812 году британские колонии в Северной Америке состояли из четырех материковых провинций: Нижняя Канада, Верхняя Канада, Новый Брансуик и Новая Шотландия. Генерал-губернатором этой территории был сэр Джордж Превост, прибывший в Нижнюю Канаду осенью 1811 года. Он был кадровым военным, сыном швейцарца, тоже служившего в британской армии. С 1800 года он исполнял административные обязанности в качестве губернатора в Вест-Индии и Новой Шотландии. Превост был достаточно невыразительной фигурой, но поначалу, благодаря неумелым действиям американцев, его ограниченность не бросалась в глаза. Хотя теоретически он отвечал за оборону всей Канады, на практике многие решения в Верхней Канаде и Новой Шотландии принимали лейтенант-губернаторы. Генерал-майор Исаак Брок, командовавший войсками в Верхней Канаде, был энергичным, амбициозным офицером, который с гораздо большим желанием шел на риск, чем Превост, и умел гораздо лучше воодушевлять тех, кто служил под его началом. Он стремился завоевать воинский престиж и приветствовал войну как возможность показать себя, которую он искал уже несколько лет. Сэр Джон Шербрук, лейтенант-губернатор Новой Шотландии, был еще одним кадровым военным, но безопасность приморских провинций зависела не столько от его усилий, сколько от присутствия британского военного флота.

Перед лицом сложившейся ситуации имелось достаточно причин бояться результатов американской атаки. Численность регулярных британских войск в Канаде не доходила до 6000 человек, распределенных очень тонким слоем по границе большой протяженности. Посты часто представляли собой одиночные изолированные объекты, и солдаты при каждом удобном случае дезертировали в Соединенные Штаты. Пьянство – эта постоянная проблема – стало хроническим состоянием этих убогих аванпостов, затерянных в глухом лесу. Революция показала, что дисциплина и порядок не всегда оказываются сильней незнакомой местности, расстояний и непрофессиональных, плохо обученных рекрутов из Соединенных Штатов.

Еще одной проблемой Канады была нехватка хороших опытных офицеров. Амбициозные военные рвались воевать в Испании, а не по другую сторону Атлантики, да и Веллингтон, воевавший против Франции, хотел иметь у себя под началом лучших офицеров. Генерал Брок говорил о 41-м полке, служившем в Канаде, как о части, «укомплектованной самыми жалкими офицерами», а канадцы, которые служили во время войны, заявляли, что «нам достался мусор из всех армейских департаментов. Каждый, кого герцог [Веллингтон. – Пер.] считал негодным для службы в Испании, считался вполне пригодным для канадского рынка».

Для пополнения британских регулярных войск, служивших в Северной Америке, использовались канадские «оборонцы» – части, набранные в североамериканских колониях, чтобы служить исключительно на своей территории. Так было в Канаде с 1803 года, но, когда война стала неизбежной, их численность попытались увеличить. Однако набор рекрутов шел нелегко. Так, численность легкой оборонительной пехоты Гленгарри, которую начали набирать еще до начала войны, в декабре 1812 года по-прежнему составляла только 500 человек, а не 800, как было запланировано.