Вторая война за независимость США. Соединенные Штаты против Британской империи: сражения на суше и на море

Маловероятно, что в вопросе долговременной защиты британских владений можно было полагаться на канадскую милицию. У французского населения Нижней Канады не было причин любить как американцев, так и англичан, и оно не имело никакого желания умирать на войне за кого-то из них. В мае 1812 года Превост описывал 60-тысячную милицию Нижней Канады как «плохо вооруженный недисциплинированный отряд». Что же касается Верхней Канады, то из-за большого числа проживавших там американских иммигрантов он полагал, что было бы рискованно вооружать более 4 тысяч из 11 тысяч ополченцев местной милиции. Тем не менее в апреле губернатору наконец удалось добиться от ассамблеи Нижней Канады решения о создании новой милиции. Оно позволяло ему в случае войны в течение более двух лет держать на службе 2000 мужчин-холостяков, половина из которых каждый год подлежала замене.

Как и Превост, Брок опасался влияния американских иммигрантов в Верхней Канаде и в начале 1812 года пытался протолкнуть через законодательную власть этой провинции требование, исключавшее всех иностранцев из числа подлежащих набору в милицию. Этот билль был отвергнут, что только усилило опасения Брока в отношении американского влияния, особенно после того, как провалился другой билль, позволявший ему приостанавливать действие habeas corpus[8]. Однако он добился принятия закона, который позволял формировать «фланговые роты» милиции и тренировать их по шесть дней каждый месяц. При каждом батальоне формировалось две фланговые роты. В целом канадская милиция подлежала ограниченному использованию. Если бы ее призвали на какой-то длительный срок, это подорвало бы сельское хозяйство, и местные жители, как и регулярные войска, остались бы без продовольствия.

Таким образом, к началу войны 1812 года сухопутная оборона Канады не внушала большой уверенности. Слабая оборонительная структура растянулась почти на 2000 миль от Галифакса в Новой Шотландии на атлантическом побережье до форта Сент-Джозеф в восточной части Микилимакинака [современное название Макинак-Айленд. – Пер.] в отдаленном северо-западном углу озера Гурон. Сам Галифакс являлся военно-морской базой британской Североамериканской эскадры. Со стороны суши он был защищен девственной природой, в остальном находился под защитой британского флота. Любой серьезной атаке Новая Шотландия, Новый Брансуик или долина реки Святого Лаврентия могли подвергнуться только в случае такого маловероятного события, как установление над этой территорией временного военно-морского контроля Соединенных Штатов.

Большая часть населения Канады проживала на реке Святого Лаврентия между Квебеком и Монреалем, и именно это место являлось ключом к завоеванию Канады. У Монреаля не было массивных укреплений, его безопасность зависела от британского контроля над рекой Святого Лаврентия и подхода к нему с юга, со стороны реки Ришелье. Как и во время революции, можно было ожидать, что Соединенные Штаты воспользуются преимуществом естественного маршрута из долины Гудзона до озера Шамплейн в Канаде. В случае какого-либо нападения город мог выставить для обороны милицию численностью 12 тысяч человек.

Квебек рассматривался Превостом как сердцевина его оборонительной позиции. При необходимости его защиты «любая другая военная операция должна будет стать вспомогательной». Если бы Квебек пал, британцы на Северо-Американском континенте оказались бы заключены в ненадежном анклаве с центром в Галифаксе. В течение нескольких месяцев, непосредственно предшествовавших войне, Превост склонялся к тому, что в случае нападения американцев его главная надежда – это успешная оборона Квебека, который затем можно использовать как базу для каких-то будущих операций по отвоеванию у американцев других частей Канады.

Превост не испытывал оптимизма по поводу своих шансов на успешную оборону Верхней Канады. Основной вехой на западных границах канадских поселений был форт Малден в Амхерстбурге, находившийся на противоположной стороне реки Детройт в 17 милях южнее Детройта. Этот форт выглядел особенно уязвимым для американских войск из Огайо и Кентукки, и генерал Брок, командовавший войсками в Верхней Канаде, считал, что его падение почти неизбежно, если следовать оборонительной стратегии Превоста с главным плацдармом в Квебеке. Брок боялся, что если британские войска в Верхней Канаде не начнут наступление и не захватят Детройт и Микилимакинак, то все, что находится к западу от Кингстона (у выхода из озера Онтарио в реку Святого Лаврентия), подвергнется риску оказаться в руках американцев. Существовали похожие опасения – особенно со стороны Превоста, – что форты Джорж, Эри и Чиппава, расположенные вдоль реки Ниагара, также уязвимы для американской атаки.