Вторая война за независимость США. Соединенные Штаты против Британской империи: сражения на суше и на море

Тем не менее, хотя канадцы опасались, что их силы окажутся недостаточными, чтобы противостоять решительному наступлению американцев к западу от Квебека, существовало достаточно причин – помимо вероятной американской неумелости – поставить под сомнение предположение, что британские провинции беззащитны перед американским вторжением. Удивительно, но, пока американский конгресс спорил о точном количестве солдат, необходимых для завоевания Канады, он не обеспечил себе военно-морской контроль над Великими озерами. Такой контроль мог бы гарантировать завоевание Верхней Канады. В июне 1812 года Британия контролировала как озеро Онтарио, так и озеро Эри и эта ситуация сохранялась до конца года. Часть флота, находившаяся на озерах, не зависела от силы военно-морского флота в Атлантике, поскольку речные пороги на реке Святого Лаврентия не позволяли Англии отправлять в озера корабли из океана. Даже озера Онтарио и Эри приходилось рассматривать по отдельности, поскольку их связывала только река Ниагара со своими водопадами. Вместо того чтобы объявить войну и вторгнуться в Канаду после того, как на озерах Онтарио и Эри будут созданы флотилии, превосходящие силы противника, Соединенные Штаты вступили в войну, не имея превосходства в силе на озере Онтарио и не имея вообще никакого флота на озере Эри. В результате американским войскам в Детройте потребовались поставки, которые приходилось везти по извилистым тропам дикой местности, в то время как британские войска в форте Малден могли снабжаться по воде. Чтобы компенсировать преимущество британцев на озерах Эри и Онтарио, американцам нужно было перерезать британские коммуникации с помощью успешного наступления в Канаде от озера Шамплейн на север в сторону Монреаля. Но это тоже требовало тщательной подготовки, поскольку подразумевало длительный переход на север по дороге, где британцы наверняка ждали американского наступления. Американцы контролировали воды озера Шамплейн, но у них не было боеспособной армии, готовой идти походным маршем на Монреаль.

К моменту объявления войны американская подготовка к ней была по-прежнему безнадежно недостаточной. Долгие обсуждения в конгрессе предыдущей зимой не позволили быстро принять меры по наращиванию американских военных сил. Из 35 тысяч солдат регулярной армии, которых предполагалось набрать к январю, в начале июня было набрано всего 7 тысяч. Но даже эти силы не были доставлены на границу с Канадой и приведены в боевую готовность к моменту, когда Соединенные Штаты объявили войну. Они были разбросаны по всей огромной территории страны от Мэна до Джорджии и от Микилимакинака до Нового Орлеана. Регулярные части ежедневно пополнялись рекрутами, но не вызывало сомнений, что, если Соединенные Штаты начнут широкомасштабное наступление на Канаду, им придется сильно зависеть от добровольцев, набранных на краткосрочной основе, и милиции. Президент Мэдисон получил право призвать 50 тысяч добровольцев, если найдет их, а 10 апреля он получил также полномочия призвать на федеральную службу милицию штатов численностью до 100 тысяч человек.

В начале XIX века создание эффективных военных сил в Соединенных Штатах оказалось задачей огромной сложности. Многие считали, что постоянная армия представляет угрозу индивидуальным свободам. Американцы, воспитанные на революционных идеалах, не хотели принимать идею жесткой военной дисциплины. При том обилии земли, которую они имели, и отсутствии большого класса бедных найти достаточное количество рекрутов было трудно. На бумаге штаты могли набрать милицию из сотен тысяч человек, но большинство из них не хотели служить больше трех месяцев подряд, и имелись существенные сомнения в том, сколько людей согласится служить за пределами Соединенных Штатов.