Вторая война за независимость США. Соединенные Штаты против Британской империи: сражения на суше и на море

7 июня, когда генерал-майор Морган Льюис принял командование американской армией в форте Майл-Крик, ему сразу же пришлось обороняться, поскольку вблизи побережья показалась британская флотилия под началом Йео, а на следующий день его аванпосты обстреляли индейцы. Тем же утром американцы, преследуемые индейцами и милицией, отступили в форт Джордж. Все это оказалось слишком сильным ударом для Дирборна, который уже какое-то время жаловался на здоровье. Теперь он отказался от непосредственного командования армией, предоставив генералу Льюису разбираться с ситуацией, становившейся все более плачевной. То, что происходило на границе по Ниагаре, все больше превращалось в тупик. Американцы по-прежнему удерживали форт Джордж, концентрируя там свои войска, но форт походил скорее на тюрьму, чем на бастион, поскольку от истока озера наступали британцы, стремившиеся отвоевать оставленные позиции. Американцы оставили форты Эри и Чиппава, возложив все свои надежды на форт Джордж.

В июне главная попытка американцев выйти из форта Джордж закончилась очередной серьезной неудачей. 23 июня 540 человек были отправлены атаковать аванпост британцев в Бивер-Дэм. Утром 24-го числа на американцев напали индейцы. Сначала их удалось отбросить, но, когда несколько сот индейцев возобновили атаку, командовавший американцами подполковник С.Г. Боерстлер решил сдать все свои силы маленькому отряду британских войск, чтобы избежать риска стать жертвой индейской резни. В начале июля военный министр согласился с тем, что Дирборну следует оставить пост командующего по состоянию здоровья.

Дополнительным потрясением для американцев на ниагарской границе стало то, что, несмотря на все свои усилия, они так и не обеспечили себе военно-морской контроль над озером Онтарио. Огромную роль в этом сыграл спуск на воду британского корабля «Вольфи» (23), состоявшийся весной в Кингстоне. После этого контроль над озером перешел к британцам, и это позволило Йео оказывать помощь британским армиям на ниагарской границе, в то время как Чонси прятался в Сакеттс-Харбор. Британское наступление могло бы стать более продолжительным, если бы не провал нападения Превоста на Сакеттс-Харбор в конце мая. Британцам не удалось уничтожить строившийся там корабль «Дженерал Пайк» (26). Строительство закончилось во второй половине июля, и благодаря этому Чонси смог снова рискнуть выйти из Сакеттс-Харбор. В конце месяца он впервые отправился в плавание по Ниагаре, а затем поплыл в Йорк, который британцы больше не пытались защитить. 31 июля американцы снова оккупировали Йорк. Склады были сожжены, кое-какое имущество разграблено, но в городе практически не осталось никакой общественной собственности. Когда Чонси отплыл из Йорка, стало казаться, что скоро состоится решающий бой за контроль над озером Онтарио.

Йео со своей эскадрой отплыл из Кингстона в начале августа и утром 7-го заметил стоявших на якоре у форта Ниагара американцев. Американская эскадра немного превосходила их в силе, хотя реализовать это преимущество было чрезвычайно сложно, учитывая недостаточные морские навыки экипажей шхун, которые составляли большую часть американской эскадры. В конечном счете и Чонси, и Йео были не готовы к риску, необходимому, чтобы добиться решающей победы, поэтому их потери были скорее случайными, чем запланированными. В ночь с 7 на 8 августа после довольно длительного маневрирования две американские шхуны перевернулись и затонули из-за сильного волнения. В течение следующих двух дней маневры продолжались, но ни один из командующих не хотел рисковать, вступая в бой. Тем не менее британцы воспользовались ошибками, которые допустили американцы, и, отрезав от эскадры две шхуны, захватили их. Когда эскадры разошлись, преимущество было на стороне британцев, но Йео не сделал всего, чего ждали от него британские сухопутные силы. Они надеялись, что, завоевав контроль над озером, он соединится с ними, чтобы вернуть форт Джордж.

В течение всего лета и Йео, и Чонси утверждали, что жаждут боя, но при каждой возможности то один, то другой находил причину, чтобы избежать его. Помимо опасений обоих командиров вероятность столкновения снижалась из-за того, что американцы, имевшие преимущество в длинноствольных орудиях, хотели драться на большом расстоянии, в то время как британцы, имевшие в основном каронады, предпочитали ближний бой.