Вторая война за независимость США. Соединенные Штаты против Британской империи: сражения на суше и на море

В течение двух недель объясняя Дирборну, каким должен быть план его кампании, Армстронг предложил совершенно новый метод его реализации. Теперь он считал, что зимнее наступление по льду реки Святого Лаврентия вполне осуществимо. Одной из основных причин, заставивших его прийти к такому заключению, стало успешное февральское нападение капитана Бенджамина Форсайта, командовавшего американским гарнизоном Огденсбурга, на пост канадской милиции в Броквилле, находящийся на другой стороне реки. Этот небольшой успех оказался недолговечным, поскольку британцев очень взволновала угроза, которую представлял американский гарнизон Огденсбурга для путей их снабжения. 22 февраля, за два дня до того, как Армстронг, вдохновленный примером Форсайта, предполагал начать зимнюю атаку на Кингстон, британцы пошли в контратаку через замерзшую реку Святого Лаврентия. Около 7:00 утра подполковник Джордж Макдонелл вышел из Прескотта во главе отряда из 480 солдат регулярной армии и милиции. Их продвижению мешал глубокий снег, и на какое-то время они застряли на берегах реки, но к 9:00 после небольшой стычки американцы были выбиты из города и форта, и британцы захватили около 70 пленных, потеряв 8 человек убитыми и 52 ранеными. У американцев было 20 убитых, а остальные отступили в направлении Сакеттс-Харбор.

Британская вылазка против Огденсбурга была весьма полезной победой, но едва ли достаточно серьезной, чтобы нарушить планы американцев, однако она укрепила изначальные опасения Дирборна. В сочетании с информацией о том, что Превост приехал в Верхнюю Канаду, в действительности – чтобы проинспектировать военные посты, но в представлении Дирборна – чтобы организовать большое наступление, эта вылазка изменила ход мыслей Дирборна с наступательных на оборонительные. Теперь он видел в своих подкреплениях с Востока скорее остро необходимых защитников, чем дополнительные силы, которые могли бы помочь ему взять Кингстон, и настоятельно призывал их прибыть как можно скорее. К 3 марта Дирборн уверился, что Превост собрал в Кингстоне 6000 или 7000 человек и что атака на Сакеттс-Харбор состоится не позднее чем через 48 часов. На самом деле численность британских сил в Кингстоне даже не приближалась к тому, что предполагал Дирборн, и Превост вовсе не собирался переходить реку по льду и нападать на Сакеттс-Харбор. Однако Дирборн из-за своих ложных страхов по поводу нападения британцев отказался от плана быстрого наступления на Кингстон и в середине марта стал предлагать в качестве первого крупного начинания 1813 года более легкую, но менее перспективную кампанию.

Новый план Дирборна не содержал нападения на сильные позиции британцев в Кингстоне. Теперь он считал, что сначала следует напасть на Йорк и, уничтожив стоявшие там корабли, получить полный контроль над озером. Затем, соединившись с американскими войсками из региона Буффало, Дирборн предполагал взять британские форты на границе по Ниагаре и, наконец, общими силами атаковать Кингстон. Хотя в целом все соглашались с тем, что Соединенные Штаты могут завоевать Канаду, только захватив район реки Святого Лаврентия как можно дальше к востоку, Дирборн в своих кампаниях 1813 года снова отказался от решения этой главной задачи, тем самым дав британцам время использовать открывшуюся навигацию для укрепления и перераспределения своих сил на реке Святого Лаврентия.

К тому времени, когда Дирборн смог подготовить свои войска к атаке, уже миновала середина апреля. 22-го числа отряд численностью около 1700 человек погрузился на корабли Чонси, но из-за плохой погоды они отчалили только 24-го. Многие солдаты по-прежнему думали, что будут атаковать Кингстон на Ниагаре, но ночью 26-го они увидели Йорк и провели ночь в окрестностях города. Британцы узнали об их появлении, но были не в состоянии отогнать сколь-нибудь значительный отряд противника. В распоряжении генерал-майора сэр Роджера Шиффе имелось около 700 солдат регулярной армии и около сотни индейцев, а сам Йорк был плохо защищен.