Вторая война за независимость США. Соединенные Штаты против Британской империи: сражения на суше и на море

После унизительного провала кампании Харрисона перед американцами встал единственный серьезный вопрос:

смогут ли они подготовиться к весенней и летней кампаниям так, чтобы сломать оборонительные планы британцев и добиться решающего результата. Зимой 1812/13 года обе стороны осознали жизненную важность озер и начали думать о том, как достичь превосходства. В течение первого лета войны британцы сохраняли превосходство в силе на озерах Эри и Онтарио. Если Соединенные Штаты хотели завоевать Верхнюю Канаду, необходимо было изменить эту ситуацию, хотя бы на одном из озер.

В начале сентября 1812 года коммодор Исаак Чонси был назначен командующим американскими военно-морскими силами на всех озерах, кроме озера Шамплейн. Он имел репутацию высокопрофессионального морского офицера и участвовал в войне с Триполи. Чонси решил разместить свою штаб-квартиру в Сакеттс-Харбор на озере Онтарио и прибыл туда в октябре. Тем летом Соединенные Штаты использовали на этом озере силы в составе «Онейды» (16) и шести шхун, но встретились с гораздо более мощной эскадрой из шести британских кораблей, из которых четыре самых крупных имели ранги 22, 16, 14 и 10. Это несоответствие говорит о том, что в 1812 году американцы не смогли бы взять озеро под контроль, но преимущество британцев было до некоторой степени компенсировано неэффективностью офицеров и матросов на британских кораблях. Многие из них были сухопутными жителями Канады, и уже в конце марта 1813 года один британский офицер писал о британской эскадре на озере Онтарио: «Я не уверен, что в этом дивизионе найдется хотя бы один человек, пригодный для командования военным кораблем». Пользуясь этой ситуацией, Чонси после прибытия в октябре в Сакеттс-Харбор мог позволить себе курсировать по озеру. Британская эскадра превосходила его силы, но ни разу не пожелала встретиться с ним в серьезном бою. Тем временем американцы начали привозить с востока плотников и моряков, чтобы усилить свою флотилию. В ноябре на воду был спущен «Мэдисон» (24), закуплены новые шхуны и началось строительство «Дженерал Пайк» (28).

Кроме того, после поражения Халла американцы начали планировать создание военно-морских сил на озере Эри. Осенью 1812 года несколько кораблей были размещены у Блэк-Рок, а зимой началось строительство новых кораблей на острове Преск (в наши дни Эри, Пенсильвания). Эта работа была ускорена, когда в феврале 1813 года новым военным министром стал Джон Армстронг, а также после назначения молодого, но опытного моряка Оливера Хазарда Перри командующим новой флотилией на озере Эри. Перри прибыл на остров Преск в конце марта 1813 года, но, несмотря на все старания кораблестроителей, было совершенно ясно, что установить эффективный контроль на озере Эри Соединенные Штаты смогут только летом.

Пока американцы старались восполнить на озерах то, что не удосужились сделать до войны, британцы поняли, что успешно защитить Канаду можно, лишь сохраняя военно-морское превосходство. Чтобы добиться этого, флотилия на озере нуждалась не только в новых кораблях, не уступавших тем, что строили американцы, но и в профессиональных офицерах и матросах, которые смогли бы заменить канадских сухопутных жителей. В конце 1812 года Превост уведомил британское правительство об американской программе по строительству новых кораблей и заявил, что ему должны быть присланы опытные морские офицеры и матросы из Англии или с Североамериканской станции адмирала Уоррена. Послав британскому правительству требование на отправку опытных моряков, Превост отдал приказ о строительстве новых кораблей в Йорке и Кингстоне на озере Онтарио и в Амхерстбурге на озере Эри и попросил правительство Англии обеспечить ему необходимые технические средства и боеприпасы.

Наибольшую трудность при организации эффективного британского флота на озерах представляло то, что первоначально он находился скорее под контролем департамента главного квартирмейстера, чем в ведении британского Адмиралтейства. Превост сознавал эту проблему и осенью 1812 года, отправляя свой запрос британскому правительству, он также попросил, чтобы озерная флотилия была передана в ведение Адмиралтейства. Британское правительство понимало необходимость сильного флота на канадских озерах, но задержки с доставкой и необходимость обеспечить поставками и людьми другие фронты создавали трудности для быстрого удовлетворения запросов Превоста. Так или иначе, до весны любые подкрепления и поставки пришлось бы везти посуху из-за сезонного прекращения навигации на озерах и реке Святого Лаврентия. Только в марте 1813 года адмирал Уоррен отправил небольшую группу офицеров своей флотилии, чтобы немного восполнить их нехватку на Великих озерах. В том же месяце британское правительство решило, что Адмиралтейство должно взять на себя часть ответственности за Великие озера, и отправило туда офицеров и матросов.