Вторая война за независимость США. Соединенные Штаты против Британской империи: сражения на суше и на море

Все усилия американцев в июле 1814 года снова оказались из разряда «слишком мало» и «слишком поздно». Американская армия была слишком мала, чтобы одолеть оборону британцев, даже несмотря на то, что большая часть подкреплений из Европы еще не прибыли. Более того, неспособность американцев обеспечить контроль над озером Онтарио в начале лета означала, что после победы в Чиппаве генерала Брауна не обеспечили ни пушками, ни военно-морской поддержкой, которые он считал необходимыми для нападения на форт Джордж. Только в августе американскую флотилию подготовили к тому, чтобы она могла господствовать на озере Онтарио, и Чонси попытался нарушить снабжение противника и доставку британских войск на реку Ниагара. Для войны 1812 года характерны ситуации, когда каждая из сторон удерживала военно-морской контроль в неподходящее для наступательных операций время. Когда генералу Брауну нужен был американский флот, он стоял в Сакеттс-Харбор, а в августе, когда генерал Драммонд перешел в атаку, британский флот находился в Кингстоне.

В начале августа Драммонд осадил форт Эри. Этот форт располагался близко к озеру, и после того, как в июле его захватили американцы, они его укрепили. Помимо укрепления первоначального форта они построили почти параллельную берегу озера линию оборонительных сооружений, которая огораживала территорию с юга от форта. Кроме того, они укрепили небольшой участок, расположенный к востоку от форта в сторону озера, и разместили рядом с берегом батарею. Юго-западную часть американских укреплений, сильно выдававшуюся на юг от самого форта, защищала еще одна батарея, расположенная на возвышении под названием Снейк-Хилл.

К августу британская армия насчитывала более 3000 человек, и Драммонд надеялся выманить американцев из форта. В попытке добиться этого он отправил 600 человек, чтобы они уничтожили армейские склады в Буффало и Блэк-Рок. Он полагал, что, если они с этим справятся, гарнизон форта Эри будет вынужден выйти и принять бой из-за нехватки продовольствия. В ночь с 2 на 3 августа британцы под командованием подполковника Дж. Такера переправились на другую сторону реки. Несмотря на то что они не встретили никакого сопротивления, им так и не удалось достичь своей цели. Пересекая небольшой пролив, они вступили в перестрелку с американцами, которые вышли из Блэк-Рок. Потери были незначительными: британцы потеряли 12 человек убитыми, 17 ранеными и 4 пропавшими, а американцы – 2 человека убитыми и 8 ранеными, однако, по мнению их командира, британские войска «проявили непростительную неустойчивость». Британцы пришли в замешательство от упорства американцев, и подполковнику Такеру пришлось отступить, не достигнув цели своей миссии.

4 августа в форт Эри из Сакеттс-Харбор прибыл американский бригадный генерал Эдмунд П. Гейнс, чтобы принять командование вместо получившего ранение Брауна. На этот раз британцы разбили лагерь в лесу, в 2 милях севернее форта. Драммонд решил не рисковать начинать атаку на американские оборонительные сооружения, пока не повредит их с помощью артиллерии, и послал в форт Джордж за дополнительными орудиями. 13 августа, еще до того, как главная батарея была полностью укомплектована, произошел небольшой бой. Тем не менее британцам удалось захватить две из трех американских шхун, которые стояли на якоре возле форта и должны были досаждать левому флангу британцев. Это сделали 70 моряков и морских пехотинцев, подобравшихся к ним на лодках.

В тот же день британская батарея открыла огонь по американскому форту, но быстро обнаружилось, что расстояние слишком велико. Позднее один из британцев заметил, что сомневался, долетал ли до американских укреплений хотя бы один из десяти снарядов, а те, которые долетали, отскакивали от них, как теннисные мячи. После двух дней этого малоэффективного обстрела генерал Драммонд решил штурмовать форт Эри в ночь с 14 на 15 августа. Он планировал атаковать тремя колоннами: первая и наиболее тяжеловооруженная колонна должна была наступать на батарею, расположенную в северо-западном углу американских укреплений, на холме Снейк-Хилл, другие две – выступить со стороны британских орудий и начать с севера штурм самого форта и укреплений, примыкавших к озеру. Атака началась 15 августа в 2 часа утра. Первая колонна вышла днем раньше в 16:00, чтобы заранее занять позицию, а две другие заняли исходные позиции в полночь.

В 2 часа утра первая колонна, насчитывавшая 1300 человек под командованием подполковника Виктора Фишера, примкнула штыки и пошла в атаку на Снейк-Хилл. Генерал Рипли, отвечавший за этот сектор американской обороны, ожидал атаки и призвал свою бригаду на позицию еще до того, как она началась. Британцы очень надеялись пробить брешь в засеке между холмом и озером, но, наткнувшись на огонь американцев, в смущении отступили, а те, кто пытался обойти засеку с фланга по мелководью, были схвачены. Колонне Фишера пришлось отступить, даже не нарушив американский строй.