Вторая война за независимость США. Соединенные Штаты против Британской империи: сражения на суше и на море

Несмотря на совершенную очевидность того, что британцы вот-вот получат подкрепления из Европы, чтобы начать вторжение в районе озера Шамплейн, американский военный министр Армстронг выбрал именно этот момент, чтобы перебросить американские оборонительные силы в другое место. В конце июля Армстронг объявил генералу Изарду, что он должен идти на реку Святого Лаврентия, чтобы создать угрозу британским коммуникациям с Кингстоном. Изард ответил, что ожидает нападения крупных британских сил в районе озера Шамплейн, и переход на реку Святого Лаврентия был бы слишком опасен. Удивительно, но в ответ на это Армстронг приказал Изарду и большей части его войск двигаться на запад, в Сакеттс-Харбор. Оттуда американцы, теоретически, могли пойти в атаку на Кингстон или отправиться на ниагарскую границу, чтобы оказать помощь находящимся там американским силам. 29 августа, через три дня после того, как на воду сошел «Конфианс», генерал Изард, исполняя полученный приказ, отплыл в Сакеттс-Харбор, забрав с собой 4000 солдат.

В результате этого невероятного решения Армстронга командовать силами на озере Шамплейн остался бригадный генерал Александр Макомб. Теперь он делал все, что мог, чтобы защитить укрепления, возведенные в Платтсбурге. В распоряжении Макомба имелось чуть более 3000 человек, из которых солдат регулярной армии, согласно его рапорту, было всего 1500 человек. Казалось, еще немного, и весь Северо-Восток окажется в руках британцев. Главы Новой Англии так и не передали свою милицию под контроль федералов, а губернатор Вермонта Читтенден даже не считал вторжение в соседний штат Нью-Йорк достаточной причиной для того, чтобы отправить ему на помощь свою милицию. Впрочем, он согласился с тем, что его ополченцы могли бы принять участие в обороне Платтсбурга в качестве добровольцев.

Не успели войска генерала Изарда скрыться из вида, как британцы двинулись через границу в направлении Платтсбурга. Их армия насчитывала 10 тысяч человек, и почти все они были ветеранами испанских кампаний. Без сомнения, это была самая сильная армия за время войны 1812 года. Ее единственным действительно слабым местом оказалось командование. Сэр Джордж Превост решил сам вести ее в бой, назначив заместителем командующего генерал-майора Френсиса де Роттенбурга. Превост был осторожным командиром и не демонстрировал реальных талантов военачальника, и вскоре у него обнаружились конфликты с командирами трех бригад, составлявших его дивизию. Эти три генерал-майора: Фредерик П. Робинсон, Томас Брисбейн и Мэнли Пауэр – были ветеранами войны в Испании и характеризовались герцогом Веллингтоном как одни из «лучших офицеров своего ранга во всей армии». Когда Веллингтон узнал о конфликтах Превоста со старшими офицерами, отправленными им из Франции, он заявил, что Превоста следует снять. Конечно, Превосту было непросто справиться с офицерами и солдатами, которые прошли войну с Францией. Многих из них возмущало, что пришлось так быстро отправиться на другой театр военных действий, и эти ветераны были определенно не в настроении подчиняться довольно строгим приказам Превоста. Этих боевых офицеров раздражало, что ими командовал какой-то чиновник и что даже во время военной кампании от них требовали неукоснительного соблюдения воинской дисциплины в части того, что касалось правильного ношения униформы. Было бы гораздо лучше, если бы командование экспедицией возложили на одного из офицеров Веллингтона.

Британская армия вошла в Соединенные Штаты 1 сентября, а 5-го расположилась лагерем в 8 милях от Платтсбурга. Превост медленно шел вперед по плохим дорогам, и все то время, пока длилось наступление, войска генерала Макомба день и ночь трудились, готовясь оборонять Платтсбург. Большинство жителей бежали из города, хотя некоторые остались, чтобы принять участие в обороне. Генералу Бенджамину Муэрсу из милиции Нью-Йорка удалось собрать 700 человек в своем районе, и 4 сентября они двинулись в сторону британских войск. Они вступали в перестрелки с британским авангардом, валили деревья и разрушали мосты, чтобы затруднить передвижение британской армии.