Вторая война за независимость США. Соединенные Штаты против Британской империи: сражения на суше и на море

Утром 7 сентября Превост написал капитану Доуни, стоявшему со своей флотилией примерно в 15 милях от Платтсбурга. Он описал американскую эскадру и спросил, считает ли Доуни, что у него достаточно сил, чтобы сразиться с ней. Превост заявил, что его действия будут зависеть от решения Доуни. В тот же день Доуни ответил, что ему известна сравнительная сила двух эскадр и что он вызовет врага на бой, как только подготовит к этому «Доверие», на что потребуется по меньшей мере день или два. Превост поспешил ответить, что поддержка флота нужна как можно скорее. Он утверждал, что ждет прибытия Доуни, чтобы начать атаку, и что задача Доуни в этой операции будет состоять в уничтожении или захвате американской эскадры, а затем в совместных действиях с британской армией. С 8 по 10 сентября обмен письмами между военачальниками продолжался. Доуни подчеркивал, что его долг не допускать корабли до военных действий, пока они не будут готовы к бою, а Превост указывал на опасность промедления и утверждал, будто слышал от дезертиров, что американская флотилия плохо укомплектована. С точки зрения Доуни, это было слабое утешение, поскольку его корабли были неукомплектованы настолько, что для пополнения их экипажей он надеялся задействовать роту 39-го полка. Пока Превост ждал, его люди готовились к атаке и устанавливали батареи, а американцы продолжали отчаянную работу по укреплению своей обороны, которую начали раньше чем за неделю до того, как Превост перешел американскую границу. Позднее генерал Макомб говорил, что нью-йоркская милиция и добровольцы из Вермонта «стекались со всех сторон». Вечером 9 сентября капитан Доуни написал, что планирует войти в Платтсбургский залив следующим утром. Но хотя Превост держал свои войска в готовности, неблагоприятный ветер вызвал очередную задержку. Только утром 11-го флотилия Доуни вошла в залив, предварительно предупредив Превоста о том, что она уже в пути. Превост намеревался начать атаку одновременно с началом боя на воде.

Задача капитана Доуни состояла в том, чтобы навязать бой американской флотилии в позиции, выбранной самими британцами. Но позднее британский командующий на озерах сэр Джеймс Йео утверждал, что из-за постоянных понуканий Превоста британская эскадра начала бой в заведомо невыгодной позиции. Если бы Превост сначала предпринял штурм американских укреплений, то американская эскадра вышла бы навстречу британской на открытую воду за пределами залива. Однако капитан Доуни направил ее прямо в залив на американские корабли, стараясь при этом, чтобы «Доверие» (36) подошел как можно ближе к «Саратоге». Дул легкий переменный ветер, и в конце концов он бросил якорь в 300 ярдах от американского корабля. Бриг «Линнет» (16) встал на якорь, чтобы при поддержке «Чабба» (11) сразиться с «Орлом» (20). «Финч» (10) и бо́льшая часть канонерских лодок нацелились на «Тикондерогу» (17), «Пребл» (7) и американские канонерки.

Дождавшись, когда его поставят на якорь, «Доверие» ответил на огонь американцев сокрушительным бортовым залпом по «Саратоге». Однако вскоре после начала боя шансы британцев существенно упали из-за гибели капитана Доуни и потери двух британских шлюпов. «Финч», выведенный из строя «Тикондерогой», сел на мель у Крабового острова и спустил флаг после того, как попал под огонь американской батареи, укомплектованной кем-то из больных американцев. «Чабб» после боя с «Орлом» тоже потерял управление, и им завладел мичман с «Саратоги». Однако он был в состоянии продолжать бой. Американский шлюп «Пребл» попал под сильный огонь британских канонерских лодок, и ему пришлось отойти к берегу и бросить якорь за пределами боевых действий, но «Тикондерога» благополучно устояла перед британскими атаками.