Вторая жена. Цветок для варвара

– Моя принцесса! – Мужчина перекатился на бок и лег, глядя на меня, бесстыдно запрокинувшую лицо к остроконечному верху шатра. Я лежала распластавшись, и ощущение позабытой радости расцветало в груди.

«Значит, вот каково в действительности быть с мужчиной! – мелькнула мысль. – Тахира была права. Больно бывает только в первый раз!» На губах расцвела глупая улыбка. Я сама не заметила, как уснула. Веки налились тяжестью, чьи-то руки подхватили меня и подняли в воздух. Сказался тяжелый день переезда, и я уснула прямо на руках собственного мужа, впервые спокойно и умиротворенно.

И конечно же, я не видела, как, склонившись надо мной, Шаккар нежно убрал тонкую прядь с моего лица, а затем поцеловал в губы и лег рядом, накрыв нас обоих покрывалом.

Повелительница Ширин Тахире понравилась. Хотя бы тем, что она и Майрам, с которой Тахира за несколько дней почти подружилась, были очень похожи. Нет, не внешне, но духовно. Ширин оказалась мягкой и рассудительной женщиной. Она вошла в покои невестки, когда заря окрасила море в кровавые тона. Сопровождение повелительницы оказалось достаточно значительным. Одетые в яркие одежды женщины строго посмотрели на молодую принцессу, и только во взгляде самой Ширин Тахира нашла тепло.

– Оставьте нас! – велела Ширин. Свита повиновалась. Хмурые лица пропали из комнат жены наследника, и принцесса варваров почувствовала, что ей даже стало легче дышать.

– Я надеюсь, ты нашла свои покои достойными, – начала свой разговор издалека повелительница Ширин.

– Спасибо, госпожа! – поклонилась девушка.

– Я осталась довольна, – продолжила Ширин. – После вашей первой ночи, когда Акрам отвел тебя во дворец, я проверила свадебный шатер!

Догадавшись, на что намекает женщина, Тахира вспыхнула и стиснула зубы.

– Я была немного удивлена, – меж тем сказала мать Акрама. – У нас говорили, что женщины вашего народа не так держатся за свою честь…

– Я принцесса! – гордо вскинула подбородок Тахира. – Как я могу нести бесчестье тому, кого выберу в мужья? Хотя, – она сбавила тон и продолжила уже спокойнее, – вы правы. Наши женщины более вольны в своем выборе.

– Я надеюсь, что теперь, когда ты вошла в этот дом невесткой, ты примешь обычаи народа своего мужа, моего сына Акрама, и станешь мне второй дочерью, как Майрам.

Тахира удивленно посмотрела на Ширин.

– Я постараюсь, – проговорила она. – Но мне нужно еще многому научиться. Я не знаю ваших обычаев, правил.

– Это не беда! – Ширин улыбнулась. – В серале найдутся те, кто поможет исправить ситуацию к лучшему. Я дам тебе самых хороших учителей. Главное, чтобы ты сама хотела принять наши обычаи и стать одной из нас, а в будущем достойной повелительницей этой страны! – Женщина многозначительно улыбнулась, глядя на невестку, и Тахира склонила голову, признавая себя покорной воле новой матери…

Сейчас же, спустя долгое время, молодая принцесса лежала на своей постели и смотрела в окно. Ветер играл тонкими тканями, дышал солоноватым запахом моря. До слуха Тахиры доносился шум прибоя. В этом дворце никогда не бывает тихо. Ветер и море живут в нем наравне с обитателями сераля и мужской половины.

Тахира почти задремала, убаюканная песней волн, когда услышала тихие шаги и открыла глаза.

– Кто здесь? – спросила она, садясь. Сна как не бывало.

Принцесса знала, что одна из рабынь должна была спать у дверей в ее комнаты и вряд ли осмелилась зайти без разрешения. Это означало только одно – в покои проник кто-то чужой.

Рука девушки привычно нырнула под подушку, и тут же Тахира со злостью сжала зубы – она и позабыла, что находится не в своем шатре, а во дворце мужа и из оружия при ней только меч, что сейчас спокойнехонько лежит в своем футляре на столе. Она была безоружна.

«Ничего, – сказала себе принцесса. – Кто бы это ни был, я справлюсь!» И встала с ложа, осматриваясь в темноте.

Убывающая луна дарила достаточно света, чтобы Тахира успела разглядеть темную фигуру, затаившуюся у стены, прячущуюся в ее черной тени. Принцесса подобралась для атаки и решительно прыгнула на чужака. После короткого боя, ухватив кого-то за густые роскошные волосы, Тахира нанесла удар по шее и, обездвижив незваного гостя, уронила его на пол, но почти сразу, одумавшись, снова наклонилась и, вцепившись в волосы, подтянула на полосу лунного света, падавшего в окно.

Один взгляд, и рука Тахиры разжалась. Она склонилась над телом и перевернула его на спину, а затем двумя пощечинами привела в сознание незадачливого визитера.

– Кто ты такая? – не давая опомниться, спросила принцесса девушку, лежавшую на ковре у ее ног.

Девушка была молода, почти одного возраста с самой принцессой. Густые черные волосы укрыли ее грудь; большие, подведенные сурьмой глаза испуганно расширились, а затем, когда к девушке пришло осознание произошедшего, превратились в щелки, пылающие гневом.

– Мое имя Дилия! – сказала она и села. – Я женщина Акрама и его любимая наложница! – почти выплюнула красавица.

Тахира опешила, а затем криво улыбнулась и встала над наложницей, сложив руки на груди.