Вторая жизнь Элизабет

– Он самоуверен и нагл. Я не сомневаюсь, он будет считать, что после того, как у него забрали почти все состояние, его больше трогать не станут, – пояснил Беорн. – Возможно, в первое время он будет вести себя тихо. Это нормально после всего произошедшего с ним, но вот потом…

– Ты прав, – Берч кивнул. – Каналы связи мы перекрыли, конечно, но есть вероятность, что он не сказал нам всего. В конце концов, даже артефакт правды не идеален. Нельзя узнать истину, если вопрос не был задан.

Луин замолчал, и кабинет на некоторое время погрузился в тишину.

– Как думаешь, что он предпримет первым делом? – заговорил снова Берч. Достав листок, он подхватил перо и повертел в пальцах.

– Постарается добыть денег, – уверенно выдал Аэлмар. – Такой человек, как герцог Сайм, не сможет свыкнуться с мыслью, что ему необходимо в чем-то себя ограничить. Он всегда жил так, как ему нравилось. Никогда ни в чем себе не отказывал. В его нынешнем финансовом положении такой размах невозможен. А значит, он всеми силами будет искать возможность обогатиться.

– Снова запрещенные препараты? – в голосе Берча прозвучал искренний интерес.

– Возможно, – Аэлмар произнес это с некоторым сомнением. – Слишком очевидно. Сайм хоть и глуп, но не до такой степени, – сказав это, он посмотрел прямо на Луина, молчаливо прося его подтвердить или опровергнуть его слова.

– Будем придерживаться мысли, что не настолько, – так же неуверенно сказал Луин. – Но будем это учитывать, – добавил он поспешно.

– Верно, – согласился Беорн. – Если у него остались каналы, нам неизвестные, то он вполне может ими воспользоваться. Кроме того, не стоит забывать: высший свет недоволен тем, что поставки запрещенных препаратов прервались. Они вполне могут снова пойти к нему.

– Я уверен, что пойдут, – Луин стукнул пером по чистому листу. – Многие из них плотно сидят на радужном маке или розовом цвете. Ты ведь знаешь, что эти травы очень сильно действуют именно на молодых людей. Они и так слишком долго не получали свои «капли радости». Так что первым делом, как только Сайм выйдет, побегут к нему.

Аэлмар вздохнул и кивнул. В совете уже несколько раз поднималась тема о принятии закона, запрещающего прием подобных средств. Вот только из-за большого количества людей, которые скрашивали свои серые будни «каплями счастья», как называли все запрещенные вещества, вызывающие сильнейшее привыкание, дать закону силу так и не удалось.

Как только аристократы узнали, что именно желает сделать король, то сильно возмутились. Они негодовали из-за желания правителя влезть в их личную жизнь. В конце концов, тело каждого человека – его и только его собственность. Он может делать с ним все, что ему заблагорассудится. Именно такие слова были громко высказаны.

Удивительно, подумал тогда Аэлмар, как у них все просто. Значит, если молодая девушка переспала с кем-то, то это непозволительно. И никого не волнует, что она использовала свое и только свое тело. Конечно, если это не был акт насилия со стороны мужчины.

Почему-то все сразу забывают о личной жизни и ее неприкосновенности. Но стоило только совету затронуть тему, касающуюся их самих, как все сразу вспомнили о такой почти мифической вещи в среде высшего общества, как частная жизнь. Очень удобно, ничего не скажешь.

– С помощью этого вполне можно заработать состояние, – прервал молчание Беорн. – Но нужно время. Хитрость и осторожность. Любой неверный шаг может привести Сайма в тюрьму. Он вполне способен это понять.

– Думаешь, он попытается действовать иным способом? – Берч с сомнением качнул головой. – Вряд ли герцог способен придумать способ, который позволил бы ему разбогатеть если не мгновенно, то быстро. Работать он тоже не станет. Он не похож на человека, любящего трудиться.

– Не похож, – согласился Беорн. – Он выберет простой способ, при котором ему не нужно будет тратить много времени и сил.

– И что бы это могло быть? – Луин вздернул бровь. – Мне на ум ничего подходящего не приходит.

– Мне тоже, – признался граф, но потом замер на миг, хмурясь. Казалось, он тщательно обдумывает пришедшую ему мысль. И непонятно было, то ли она ему нравится, то ли вызывает сомнения.

– Делись, – поторопил его Берч.

– Есть один способ, – в голосе Аэлмара прозвучала неуверенность. – Вернее, даже два. Первый – шантаж.

– О, – Луин округлил рот и откинулся на спинку кресла, смотря на Беорна понимающим взглядом. – Ты полностью прав. За все время герцог мог получить доступ к самым разным сведениям. Некоторые из них могли быть постыдными или преступными.

– Я тоже так думаю, – Аэлмар кивнул. – Сайм вполне может потребовать от людей, на которых у него есть компромат, плату за молчание.

– Это низко, – Луин скривился.

– В духе Сайма, – настоял Беорн.

– А второй вариант?

– Брак.

– Брак? – Берч от любопытства подался чуть вперед.

– Этот способ более безопасен для него. С помощью брака он сможет даже немного очистить свою репутацию. Если ему удастся, конечно, заполучить в жены подходящую девушку.

– Ему нужна богатая, влиятельная, имеющая безупречную репутацию леди.