Вторая жизнь Элизабет

– Я проходил мимо, – заговорил Аэлмар, немного отошедший от эмоций, которые только что захватили его с головой. Он и раньше держал Элизабет в объятиях, например во время танцев, но отчего-то тогда он не ощущал ее настолько сильно. А сейчас, едва он почувствовал ее в своих руках, как все внутри буквально вспыхнуло пожаром.

– Как в прошлый раз? – невинно поинтересовалась Лиза, поворачиваясь к графу. Говорить, стоя к нему спиной, – верх невоспитанности. И пусть ей все еще было немного неловко, она все-таки смогла совладать со своим телом и выражением на лице.

– Именно, – подтвердил Беорн. Он сам понимал, насколько все это выглядит странным и подозрительным, но ничего не мог с собой поделать. Стоило ему ощутить знакомое натяжение, как он тут же отправился в город. Уже тогда он знал, что это чувство, как и в прошлый раз, приведет его к Элизабет. – Могу ли я вас чем-нибудь угостить?

– Не хотелось бы вас беспокоить, милорд, – произнесла Лиза тихо. – Мы собирались пообедать.

– Я буду рад, если вы согласитесь на мою компанию.

Элизабет, чуть подумав, кивнула.

– Ваши друзья не так давно были у меня, – завела Лиза разговор после того, как они насытились.

– Друзья? – недоуменно спросил граф, глядя на нее непонимающе.

– Да, друзья, – она кивнула. – Они ушли так скоро, что я не успела их ни поблагодарить, ни даже попрощаться. Могли бы вы передать им мою признательность?

Аэлмар все еще не понимал, о ком именно говорит Элизабет, но не торопился признаваться в этом.

– Конечно, – кивнул он уверенно. – У меня много знакомых и друзей. Не могли бы назвать мне имена?

– О, разумеется, – Лиза задумалась. Мужчины однозначно представились, но в тот вечер столько всего произошло, что некоторые вещи вылетели из головы. – Кажется, Желан и Кадим. Или… – она нахмурилась.

– Жеан Маллим, Кадм Лонгрен, – подсказал ей граф, наконец догадавшись, о ком идет речь. – Да, я знаю этих достойных людей. Я обязательно передам им ваши слова. Итак, с какими целями вы на этот раз в столице?

Лиза отметила про себя, что граф не стал развивать тему герцога. Что-то ей подсказывало, что он уже в курсе всего. Возможно, что и его друзья появились в ее имении не по простой случайности. Слишком уж они вовремя прибыли. Все выглядело так, будто они следовали за герцогом. Наверное, все было именно так.

Элизабет мучило любопытство, но она не стала ничего спрашивать. Если бы граф хотел, то рассказал бы сам.

Во время разговора о строительных материалах она вспомнила, что собиралась посетить лавки артефакторов. А еще не так давно ею было принято решение не втягивать Беорна в дело о шахте и камнях.

Замолчав, она неуверенно посмотрела в его сторону. Что-то ей подсказывало, что так просто от графа не избавиться. В прошлый раз он и вовсе остался ночевать в одной с ней гостинице, а потом поехал к ней домой.

Ее попытки скрыть что-то с большой долей вероятности, наоборот, привлекут к себе его внимание. Заинтересуют его. Раз так, значит, нужно действовать по ситуации.

Свои планы она менять не стала. После обеда отправилась в сторону магических лавок. Беорн последовал за ней. Он даже не подумал о том, что может помешать или его присутствие неуместно.

– Хотите приобрести артефакты? – спросил он, заметив неподалеку пару лавок с магическими вещами.

Ничего серьезного в них, конечно же, никто и никогда не продавал. Только самые элементарные, в основном бытовые вещи. Например, светильники, нагреватели воды или артефакты, отпугивающие насекомых.

Лиза искоса на него посмотрела, а потом качнула головой. Пока они шли сюда, она успела обдумать ситуацию.

Не было никаких сомнений, что граф весьма настойчив в отношении нее. Она не верила, что оба их столкновения были простой случайностью. Видимо, у него была возможность отслеживать людей, которые прибыли в столицу. И вряд ли он бегает к каждому приезжающему.

А раз так, значит, ему что-то от нее надо. Можно было долго думать, но мысль, что граф обо всем знает, лежала на поверхности.

Хотя она вполне могла ошибаться.

Элизабет слегка прищурилась. Ей нужно было знать точно. Именно поэтому она не стала ничего придумывать и позволила Беорну следовать за ней.

– Нет, хочу кое-что узнать.

– Узнать? – Аэлмар заинтересованно посмотрел на нее. – Нам не нужно было никуда идти. Я обладаю некоторыми познаниями в области артефакторики.

– Мне нравится получать информацию из разных источников.

– Какой хороший подход, – похвалил Беорн. – И все-таки, что же вы хотели узнать?

– Позже. Сначала я хочу, чтобы посмотрели лавочники.

Граф, услышав это, кивнул, решив не настаивать. При этом он не испытывал слишком сильного любопытства. В самом деле, что такого могла привезти в столицу эта юная леди? Сломанный светильник? Старый артефакт, найденный пылящимся в каком-нибудь шкафу? Если первое не вызывало ни грамма интереса, то на второе Аэлмар не отказался бы взглянуть.

К его удивлению, вскоре его ждал весьма занимательный сюрприз. Такого он точно не предполагал.