Второе пришествие Афродиты

Глубоко вздохнув, Афродита сорвала с себя то, что некоторое время назад называлось платьем. Она пробовала отыскать покрывало, сотканное некогда Арахной. Оно оказалось единственной вещью, что разрешили взять с собой с Олимпа. Отнять его Гера не посмела. Ведь супруга Зевса сама объявила во всеуслышание: «Отправляясь на землю, ты можешь взять с собой лишь то, что дарили тебе люди». По всей видимости, была в полной уверенности – ничего подобного в гардеробе Афродиты не найдется.

Каково же было изумление супруги Зевса, когда изгнанная Афродита с гордым видом накинула на себя покрывало. Теперь выясняется, что оно исчезло. Интересно, унесло его порывом ветра или украла Гера и иже с нею? Если первое, то хотелось бы знать, к какому берегу прибьет чудо, созданное руками великой ткачихи, превращенной Афиной в паука.

Кто поднимет удивительный наряд, расправит и замрет в изумлении? По краям тончайшего полотна небесного цвета в причудливом узоре соединились белые лилии, сиреневые гиацинты, фиолетовые ирисы, красные магнолии и розовые орхидеи. Жаль, что больше ей не носить это одеяние.

Ну и пусть! Прелестная странница горделиво встряхнула всклоченным волосом… Подумаешь, враги пожелали представить ее в столь неприглядном виде перед людьми! Да она в любом образе всегда будет выглядеть желаннее всех небожительниц вместе взятых! и не в волшебном поясе тут дело. В нее все влюбляются потому, что она прекрасна. Справедливости ради следует отметить, покрасневшие от постоянных слез глаза, вспухший нос, обгоревшие на солнце щеки, потрескавшиеся губы, из которых сочится кровь, сейчас не делают ее краше. Вечно голодная Эридия и та выглядит лучше нее. Сил приводить себя в порядок не было, волшебства не осталось. Хотя… Создать легким движением руки костяной гребень сумеет, а уж расчесать им волосы тем паче. Красоты от этого не прибавится, зато длинные кудри прекрасно прикроют наготу.

– То-то, – злобно прошипела Афродита, подняв глаза к небу. В этот момент ее вряд ли бы кто узнал. От прежней очаровательной улыбки ни осталось и следа. Жесткая складка появилась в уголках губ и исказила все лицо. Огромные зеленые глаза будто бы присыпало слоем вулканического пепла, носик заострился, а белый лоб прорезала глубокая морщина. Впрочем, богиню это мало волновало.

Она была увлечена разговором со своими противницами, которые оставались невидимыми.

– Вы утверждаете, что после моего изгнания покой воцарился на Олимпе. Теперь там все друг друга почитают, окружают вниманием и заботой, которых при мне не наблюдалось. Я прекрасно понимаю, вы отправили меня на землю в полной уверенности, что люди не примут любовь и уничтожат ее. Не надейтесь!

Выпалив про себя тираду, Афродита несколько успокоилась. А затем в порядке самоутверждения показала небу довольно непристойный жест, в полной уверенности, что ее видят. Надо сказать, что не ошибалась. Гера и Афина, действительно, наблюдали за странницей. Для этих целей у волоокой имелось зеркало, благодаря которому она всегда находилась в теме. Смелость изгнанницы им жутко не понравилась. Рассерженная Паллада мстительно окатила ее холодной волной с головы до ног. Но тут случилось чудо – соленые брызни, едва коснувшись тела богини любви, засверкали на солнце, словно драгоценные капли. Ослепленная их блеском, Афина зажмурила глаза, а когда открыла, довольная собой Афродита отплыла довольно далеко.

* * *

Дельфины подвезли ее к огромному валуну и всем видом давали понять – дальше плыть нельзя. До берега было еще далековато, так что это расстояние придется преодолеть самой. Ей ничего не оставалось, как прыгнуть с раковины в воду и поплыть к берегу. Хвостатые ребята приветливо хрюкнули на прощание и стремительно унеслись прочь. Ледяная вода обожгла тело.

Бедняжка вцепилась руками за острый выступ на камне, который оказался остатком некогда излившейся лавы. Он оброс ракушками, покрылся мхом и водорослями. Волны пребольно ударили богиню об его поверхность. Было совершенно очевидным – злобный Посейдон решил отомстить за безразличное отношение к его ухаживаниям.

От ужаса Афродита забыла о своем бессмертии и принялась причитать в голос:

– Какая же бедная и несчастная! И никто меня, горемычную, не любит! И останусь лежать мертвой на этом камне и моими единственными провожатыми в царство Аида станут мерзкие чайки.

Ей было очень сложно сопротивляться натиску волн. Не лучше ли сдаться и просто уйти на дно? Быть богиней очень трудно. Быть богиней любви трудно вдвойне. Отчаяние вновь наполнило сердце.

Богатое воображение тут же нарисовало страшную картину – она лежит на камне, рядом скачут птицы, норовя побольнее ущипнуть. Как знать, может именно такое наказание придумали боги Олимпа. Что же до папочки, то он явно не рискнет придти на помощь. Для него самым важным является собственная репутация.