Второе пришествие Афродиты

Встретившие ее звери, легли рядом и счастливо заурчали. Однако в голове мелькнула трусливая мысль: едва засну, как тут же сожрут. Настроение испортилось мгновенно. Перед взором вновь возникла Гера. От ужаса внутренности вместе с сердцем готовы были вывернуться наружу. Афродита захотела завизжать, но взяла себя в руки.

– Не надо думать о плохом, – приказала она себе. – во-первых, папочка не позволит меня уничтожить; во-вторых, стоило столько страдать, дабы быть съеденной на этом унылом острове? Куда проще было меня утопить! Опять же, эти четвероногие настроены доброжелательно и показывают, что готовы охранять. Произнеся тираду вслух, Афродита немного успокоилась и принялась чесать за ушами льва, к которому прониклась нежными чувствами.

– Хороший мальчик, какой хороший мальчик, – замурлыкала ему в унисон богиня.

– Хм, мур! – отвечал зверь.

Слюна закапала с его морды на траву и это делало его чем-то похожим на обычную домашнюю кошку, только очень большого размера. Неизвестно, сколько бы времени продолжалось общение, как Афродите вдруг послышалось, что где-то хрустнула сухая ветка. Судя по всему, лев тоже услышал легкий шум, ибо настороженно зашевелил ушами и оскалил белоснежные клыки.

Афродита инстинктивно прижалась покрепче к хищнику – сейчас он казался ей единственной защитой. Богиня попыталась «включить» свое внутреннее зрение. На это ушли последние остатки энергии. В темной заросли скиталица увидела две пары встревоженных глаз, которые явно принадлежали смертным.

В последнем не было сомнений – никто из небожителей не стал бы прятаться за стволами деревьев и в качестве маскировки одевать на голову ветки, надеясь подобным образом стать похожим на кустарник.

Богиня несколько раздраженно принялась накручивать локон на палец. Эх, ей бы силы, хотя бы чуть-чуть! Но, увы, даже тот небольшой остаток, что остался у нее после изгнания с Олимпа, был израсходован. Сколько времени понадобиться на то, чтобы восстановиться, Афродита не ведала.

Немного поразмыслив, изгнанная богиня выбрала единственно правильный, как ей казалось, вариант, принять величественную позу, хотя это было довольно трудно в ее положении, и грозно произнесла:

– Эй, вы! Я вас вижу! Выходите немедленно! – крикнула и испугалась.

А вдруг и правда, наемные убийцы! И что тогда? Единственная надежда – папочка. Он же обещал, он не бросит!.. Безумный страх все сильнее и сильнее овладевал ею. Лишь близость льва, который никоим образом не высказывал беспокойства, немного сдерживала желание вскочить и убежать куда-нибудь вглубь леса.

* * *

Тонкий слух Афродиты уловил быстрый шепот. Несколько минут длилось томительное ожидание, которое казалось вечностью. Наконец неизвестные решились выйти на контакт. Только сделали это как-то странно. Встали на четвереньках выкатились к ней под ноги. В свете луны Афродита увидела, как они напуганы. Дрожь, охватившая их тела, красноречиво свидетельствовала – смертные, как и небожительница, находятся на грани истерики.

Афродита с трудом сдержала вздох облегчения. Судя по всему, она находится в более выгодном положении. По крайней мере, ее охраняет царь зверей – лев. Она постаралась придать своему лицу самое приветливое выражение, на которое только была способна и ласково проворковала:

– Я пришла к вам с миром и безумно счастлива, что именно вы первыми из людей повстречались мне на благодатной земле Кипра!

Мужчины, их оказалось двое, услышав голос, затряслись еще сильнее. Афродита старалась быть как можно приветливее. Более того, решилась оказать знаки внимания и прикоснулась рукой к тому, кто оказался к ней ближе. Почувствовав это прикосновение, незнакомец в ужасе упал на колени и закрыл голову руками. Второй замер и боялся шелохнуться.

– Идиоты! – искренне возмутилась про себя Афродита, но вновь сдержалась.

Гнев, как известно, плохой советчик. Лучше оставаться благосклонной и продолжать улыбаться. Пауза затянулась. Она понимала, что общение подобным образом долго продолжаться не может. Но что делать? Ситуация сложилась комичной. Смертные были пусть и просто, но одеты. Небесная изгнанница стоит перед ними обнаженная, да еще и с неприбранным волосом. Не станешь же объяснять каждому встречному, что раздетой оказалась не по своей воле?

Ей срочно требовался наряд. Пусть это будет обычный плащ или просто кусок ткани, но обязательно надо прикрыть наготу! И тут Афродита приметила на плече у одного из встретивших ее плащ. Это то, что сейчас требовалось больше всего. Да вот незадача – как внушить бестолковому смертному, чтобы он преподнес в дар изгнанной богине именно эту вещь. Афродита сморщила свой гладкий лоб – первые две попытки не увенчались успехом. Мужчина ничего не слышал и не видел. Она вновь попыталась приказать мысленно – отдай мне свой плащ! Отдай немедленно! Результат нулевой. Тогда она решила начать разговор.

– Как твое имя, герой? Чей ты сын? – решила продолжить разговор.