Второе пришествие Афродиты

– Мое имя, великая, Неарх. Но оно тебе неизвестно, – хрипло ответствовал смертный, – я ничем не прославил своего отца, впрочем ничем не запятнал своей семьи. Я лишь верно и честно служу своему господину!

– А кто твой господин? – продолжила свой допрос Афродита. Она немного опасалась, что неосторожным словом вспугнет людей и те просто покинут ее, да еще и плащ прихватят. От этой мысли Афродита едва не зарыдала от жалости к себе – до чего же она опустилась! Плащ из грубого полотна стал для нее самой большой ценностью!

Однако уже через мгновение стало ясно – беспокоиться повода не было. Смертные не собирались ее оставлять в одиночестве. Более того, Неарх охотно продолжил общение:

– Моего господина зовут Адонис, он – царь этого острова.

«Адонис,» – мысленно повторила гостья.

Краем уха слышала о совершенно жуткой истории любви дочери Мирты к своему отцу, плодом которой стало рождение сына. Интересно, тот Адонис и этот – одно и тоже лицо? Или два разных человека? Долгое время занятая своими проблемами, Афродита совершенно забросила дела смертных и практически не появлялась на земле Ахеи. Богатое воображение тут же нарисовало злобного лысого старичка с козлиной бородой. Наверняка этот правитель специально прислал своих слуг, чтобы они ее пленили, связали, а потом кинули ему на ложе. Думает, она такая глупая и не видит какие острые мечи висят на поясах у этих двух амбалов! Да у них кулаки, как ее голова!

Афродита старалась держаться вызывающе и как можно ехиднее поинтересовалась:

– А где же твой господин? Неужто прячется где-то в тайных покоях, дрожит от страха и пускает слюни от мысли, кого ему сейчас приведут в гости!

– Не смей так говорить о нашем господине, богиня, – довольно резко произнес другой воин. Как потом оказалось, его зовут Ксанф. До сих пор оставался в стороне и делал вид, что все происходящее вокруг его не касается.

– Наш царь – великий воин. Боги щедро наградили его при рождении. Он мудр, справедлив, умен и невероятно храбр. В том, что он не пришел тебя встречать, вины его нет. Был слишком занят подготовкой к встрече с тобой. Сейчас же гонцы спешат во дворец с радостным известием о твоем прибытии. Нам поручено доставить тебя в храм, воздвигнутый в твою честь великим Зевсом.

* * *

Услышав подобное, изгнанница удивленно вскинула тонкие брови и прикусила пухлую губку. С одной стороны, храм – это замечательно. С другой стороны, если никто не знал, где она решит поселиться, то как этот храм мог быть воздвигнут? Так что никогда не стоит торопиться с выводами. Никому нельзя верить – ни смертным, ни богам.

Дабы выиграть время и собраться с мыслями, богиня попросила рассказать о земле, куда забросил злой рок. Встречающие ее стали взахлеб рассказывать и она с удивлением узнала, что выбранный остров, оказался гораздо больше, чем представлялось поначалу. Как выяснилось, понадобится всего несколько суток, дабы проехать его вдоль и поперек. Кроме того, у Кипра довольно удобное географическое расположение – он находится на пересечение сразу трех материков – Европы, Азии и Африки. Именно поэтому правители других государств постоянно стараются захватить эти земли и киприотам приходится отбивать эти нападения. Жизнь в постоянном состоянии войны сделала их хорошими воинами. Купцы и пираты здесь частые гости. Так что остров стал неплохим местом для торговли. К тому же, Кипр постоянно посещают боги Олимпа. А это довольно сильно поднимает статус государства в глазах соседей.

Информация о том, что Дионис лично высадил на острове свои знаменитые виноградники, сильно прибодрила. Ведь бог виноделия, помимо того, что отличался веселым и добродушным нравом, который судя по всему унаследовал от своей смертной мамочки, был одним из немногих, кто к ней хорошо относился на Олимпе.

Зато весть о том, что в этих лесах довольно часто охотится Артемида, не особо порадовала. Однако расстроиться она не успела. По словам смертных, нынешним утром Охотница объявила нимфам и дриадам, что ее нога больше никогда не ступит на землю Кипра. Свое решение покинуть остров объяснила просто – угодья стали бедными. Найти дичь становится все труднее, а за оленем приходится бегать по несколько дней. Выпалив эту тираду, Артемида стремительно унеслась в небо, оставив после себя лишь примятую траву.

Услышав это, Афродита хихикнула. Уж она-то сразу поняла, почему вдруг Кипр показался пустынным дорогой сестричке. Ларчик открывается просто – не думала-не гадала, что Афродита выберет именно этот остров.

Пусть мелочь, но приятно, что именно приезд Афродиты заставил Охотницу отказаться от прежних привычек. На память невольно пришла пламенная речь Артемиды, произнесенная на судилище, устроенном на Олимпе. Ей, видите ли, скромно опустив глаза, неловко за Афродиту, которая не умеет себя вести, как подобает небожителям. Здесь Афродита понадобились некоторые усилия, чтобы вновь не разрыдаться.