Второе пришествие Афродиты

Незлобивая от природы, Афродита буквально взъярилась и хлопнула ладошкой по наглому насекомому. Стоит ли говорить, что промазала. Кровопийца мгновенно взлетела и, насмешливо пища, исчезла так же внезапно, как и появилась. Сомнений не было – на Олимпе для нее придумали новые издевательства. И нет сомнений, кто это затеял. Незначительный эпизод заставил замолчать глупых смертных. Они испуганно запнулись на полуслове и принялись оглядываться по сторонам. Через некоторое время, убедившись, что лично им ничего не грозит, вновь заговорили.

– Что желает великая госпожа? – произнесли они с низким поклоном. – Прости своих неразумных почитателей! Увидев тебя на Кипре целой и невредимой, мы так обрадовались, что забыли обо всем на свете! Позволь нас проводить тебя туда, где тебе пристало быть! Мы немедленно доставим тебя и не сомневайся, все положенные почести тебе будут оказаны.

* * *

– Если бы они знали, – устало подумала Афродита, – что нынче эти самые почести меня волнуют меньше всего. Пожалуй, не наделенные интеллектом звери, что первые встретили на земле Кипра, умнее людей. Те, по крайней мере помогли утолить жажду и накормили, а они трещат без умолку и остановить их просто не представляется реальным.

Понимая, что еще мгновение и она просто заснет, усталая странница, насколько было возможным, собрала всю свою волю в кулак, и предложила отправиться в путь.

Услышав это, Неарх жутко смутился. Он растерянно хлопнул себя по лбу и предложил сбегать в соседнюю деревню за носилками. «Болван, – ругнулась про себя Афродита, – это следовало бы сделать несколько часов назад». Однако давно привыкшая не высказывать свои эмоции, мягко произнесла:

– Не стоит утруждать себя. Давайте двинемся вперед и поскорее дойдем до нужного места!

Произнося подобное, она не представляла, каким сложным окажется путь. Однако ждать, пока принесут носилки, времени не имелось. Хотя они с Гекатой никогда не ссорились, кто знает, вдруг Артемида успела найти в ней общий язык и убедила сотворить какую-нибудь гадость. В мире богов все может быть. Геката – противник довольно серьезный. Ее силы боятся многие Олимпийцы. Даже самые смелые герои, случайно повстречавшись с ней, испуганно втягивают голову в плечи и стремительно несутся вперед, каждую минуту оглядываясь. Что же тогда говорить о слабой богине любви?

Не раздумывая больше ни секунды, Афродита в сопровождении смертных двинулась в путь. Через несколько метров она сожалела о том, что отказалась от предложенной помощи. Кто же думал, что путь сей окажется куда более трудным, чем тот, что прошла до этого. Особенно досаждали огромные колючки, постоянно попадавшие под ноги и довольно больно впивавшиеся в нежную кожу. Луна скрылась за тучи и двигаться приходилось в сплошной темноте. Делая следующий шаг, странница опасалась, что оступится и упадет. Хорошо еще, что спутники хорошо знали дорогу и уверенно двигались вперед.

Но все это меркло на фоне жуткого запаха пота, исходящего от тел сопровождающих ее смертных. «Они, что, никогда не моются? – возмущалась про себя богиня, – Если здесь так дурно пахнут все люди, то это будет самая жуткая пытка, придуманная моими врагами…».

В общем, первая прогулка по острову, где Афродите придется коротать неопределенное время, превратилась в настоящий кошмар. И лишь сознание того, что с Олимпа за каждым ее шагом следят «доброжелатели», заставляло упорно двигаться вперед и не молить о привале.

Казалось, пути не будет конца. Ее спутники не предполагали, что бодро идущей рядом и ними веселой богине больше всего хотелось только одного – упасть без сил под первый попавший куст!

– Какие глупые смертные, – тихо возмущалась Афродита, – неужели так трудно было сразу взять с собой носилки или повозку с запряженными в нее лошадьми? Из-за их непредусмотрительности мне приходится прыгать по камням и каждый раз думать – упадешь или удержишься на ногах? А если упадешь, сильно поранишься или отделаешься легким ушибом?

Эх, вздохнула она, совсем недавно это расстояние могла преодолеть в мгновение ока. Взмахнула бы руками и мгновенно переместилась в заданную точку. Нынче же приходится идти пешком и следить за правильностью дыхания. Успокаивало одно – рано или поздно силы вернутся и тогда покажет всем, что значит быть богиней любви.

Неожиданно на небе вновь появилась луна. В ее слабом свете Афродита увидела строение. Оно возникло столь неожиданно, что изгнанница поначалу приняла его за мираж, созданный Герой. Изгнанница ущипнула себя за ухо, дабы убедиться в том, что ей это ничего не чудиться, и украдкой посмотрела на лица воинов. На их лицах была написана откровенная радость. Вывод напрашивался сам собой – они достигли цели.

Желая рассмотреть место получше, Афродита прищурила глаза. Ей показалось, что стены возникшего так неожиданно строения возведены из цветов. Их здесь было настолько много и росли они настолько буйно, что за ними казалось совершенно невозможным рассмотреть каменную кладку.