Второй год войны

Через час в их доме гудел нестройный говор собравшихся хуторян. Все уже знали об окружении немцев, но всяк хотел услышать об этом еще и еще раз, тем более от начальства, которое, возможно, знает больше. Начальство не заставило себя ждать: вскоре пришли Лобов и Антонов, и собрание началось.

Как того требовал порядок, избрали президиум — и вдруг Алексей услышал свою фамилию. Не успел он еще толком осознать, что избирают не Анну Петровну, а его самого, как все уже проголосовали и Антонов торжественно провозгласил:

— Вышеозначенных товарищей прошу занять места!

И Алексей впервые в жизни занял место в президиуме, чтобы руководить собранием взрослых людей, усталых, голодных и безмерно счастливых людей, для которых окружение фашистов под Сталинградом означало исполнение слов: будет и на нашей улице праздник. Вот он, праздник на нашей улице!

Первым выступил Антонов. Говорил он пространно, вспомнил начало войны, нападение фашистов, потом перешел ко второму фронту и только под конец сказал немного о работе бригады. Потом встал Лобов и, разрубая воздух единственной рукой, сказал:

— Наступил день, товарищи колхозницы и колхозники, которого мы ждали долго, но в который верили всегда! Под Сталинградом окружили громадную фашистскую армию, кольцо замкнулось, и сейчас наши войска наступают в двух направлениях: на запад — теснят фашистов от сталинградской группировки и на восток — добивают тех, кого окружили в Сталинграде!

Он помолчал, подумал и снова заговорил:

— Это — огромная победа! Но еще много надо положить труда, чтоб прогнать фашистскую нечисть. Фронту нужен хлеб, мясо, одежда, — это должны дать мы с вами. Только мы с вами! Фронту нужны и наши руки: мы должны послать на строительство оборонительного рубежа десять человек. Правление колхоза имени Ворошилова понимает трудности вашей бригады: скотина болеет, бескормица. Очень тяжелая зима. Но позвольте в такой радостный день все ж покритиковать вас: как получилось, что до сих пор не сделали кормушки для скота? Сена и так не хватает, а у вас его скот да лошади ногами топчут!

Председатель долго еще говорил о задачах, которые встали перед колхозом.

После него выступила Николаева. Худая, с заострившимся носом, подпоясанная, как обычно бечевкой, Мария Ильинична обратилась к председателю:

— Ты, Семен Данилович, ругал нас крепко — и не зря, есть за что. Бригадир наш хватается за тысячу дел и ни одно толком не делает. Но и к правлению у нас упрек: сдается мне, что для правления наша бригада эвакуированных — чужая.

Председатель слушал ее, приложив руку к уху, молчал. Но когда Николаева остановилась, он сказал:

— Для меня все бригады равны.

— Возьми те же кормушки: верно, не сделали их! А из чего их делать? В хуторе ни одной дощечки, ни одной палки не найти. Неужто ты, Семен Данилович, не знаешь об этом? Нет уж, коль требуешь, то и помогай!

— Поможем, — сказал председатель, помедлив.

— А мы, — продолжала Николаева, — поможем нашей армии всем, чем можем. Я не накопила, не могу дать денег на постройку самолета или танка. Но вот у меня есть облигации займа — вношу облигаций на пятьсот рублей! У кого облигаций нет — пусть вносит трудоднями. И всем надо сказать, чтоб вносили, во всем колхозе. А может, и в газете про то напечатать — о других печатают, так мы, что ль, хуже других? Напечатать, пусть все помогают!

— Вот это правильно! — поддержал Лобов и встал во весь свой рост за столом. — Товарищ Николаева Мария Ильинична сказала правильно: надо написать обращение ко всем колхозникам, чтобы все собирали средства. И в газете напечатаем, обещаю!

— Если надо, — вставил Антонов, — отдадим всю свою кровь, капля за каплей!

У Антонова в эту минуту было такое преданное лицо, так он смотрел на Лобова, что Алексей вдруг не удержался и сказал:

— Это лишь самогон течет капля за каплей. А кровь надо отдавать всю сразу!

Сказал он не очень громко, но слово «самогон» было настолько неподходящим для этой обстановки, что его услышали многие, кто-то охнул, кто-то хихикнул.

Лицо Антонова медленно покрылось краской, на лбу выступили бисеринки пота. Глаза его забегали, метнулись в сторону Лобова. К счастью Антонова, председатель не слышал Алексея.

Из дальнего угла донесся голос Павлова:

— Жрать нечего, а они самогон гонят!

Многие не понимали, о чем идет речь, недовольно зашумели:

— Что болтают зря? Какой самогон?

— О деле говорите!

Алексей был сконфужен и раздосадован: как это у него вырвалось про самогон? Ничего ведь не видел, только за Павловым повторяет, как попугай! Да, а как же мука, мед? Откуда они у Антонова? И как доказать, если Павлов норовит в кусты? Ну ладно, он еще припрет бригадира фактами к стене!..

А пока что вместе со всеми Алексей внес в фонд постройки самолета двадцать трудодней и одну сторублевую облигацию, единственную, которую имел.

Собрание закончилось, и Антонов сразу увел председателя. К Алексею подошел Степан.

— Слышь, Лexa, что ты про самогон говорил? У нас в хуторе кто-то гонит, да?

Алексей промычал в ответ что-то невразумительное.

13