Второй контакт (Колонизация — 1)

Гольдфарб снова пожал плечами. Еврей, получивший репутацию скупердяя, в эти дни оказался в еще более горячей воде, чем за поколение до этого. Британия не разделяла безумств рейха на Континенте, но некоторые взгляды нацистов передались ей, особенно в Англии. Это была еще одна причина, по которой Гольдфарб не возражал против назначения в Северную Ирландию.

Он вышел на водянистый солнечный свет. Белфаст редко получал что-либо другое. Параболические радарные тарелки сканировали все направления. Они были намного меньше и намного мощнее, чем наборы, которые он обслуживал во время Битвы за Британию и во время прибытия Ящеров - пока инопланетяне не уничтожили эти наборы. Некоторые улучшения, несомненно, произошли бы с течением времени, независимо от того, приземлились ли Ящеры на Землю. Но захваченное оборудование и обучающие диски, воспроизводимые тем, что они называли skelkwank light, продвинули человеческую технологию далеко вперед, туда, где это было бы в противном случае.

Мимо Голдфарба прошла пара офицеров королевских ВВС. Он вытянулся по стойке смирно и отдал честь; они оба были выше его по званию. Один из них говорил: “- Раз они все вышли из строя, мы вернем большую часть...”

Ответив на приветствие Гольдфарба, тот заговорил с элегантным оксонийским акцентом: “Ну-ну, старина, разве ты не знаешь?” Его взгляд скользнул по Голдфарбу, как будто лейтенант авиации был пылинкой на его лацкане.

Оба офицера замолчали, пока Гольдфарб не оказался вне пределов слышимости. Он продолжил свой путь, тихо кипя от злости. Слишком много офицеров в эти дни давали ему перчатку, потому что он был евреем. Он тоже ничего не мог с этим поделать - или, скорее, мог, но все, что он делал, скорее всего, ухудшало ситуацию. Антисемитизм продолжал доноситься через Канал, как дурной запах. То, что Генрих Гиммлер казался таким спокойным и рациональным по этому поводу, а не разглагольствовал, как Гитлер, только делало это более привлекательным для аристократичного англичанина школы чопорности.

“Что они думают?” Пробормотал Гольдфарб. “Я должен встать на колени и поблагодарить их за привилегию спасти их бекон” - американская фраза, вполне уместная, если не кошерная - “от ящериц? Чертовски маловероятно!”

Проблема была в том, что слишком многие из них думали именно так. Он знал, что его шансы стать командиром эскадрильи были примерно такими же хорошими, как у Британии шансы отбить Индию у ящеров. Если бы у него не было послужного списка, намного превосходящего послужной список его конкурентов, и если бы на его стороне не было нескольких парней в те дни, когда для того, чтобы быть на стороне евреев, не требовалось экстраординарного морального мужества, - он вообще никогда бы не стал офицером.

Впрочем, он им стал. Если этим заносчивым медным шляпам это не понравилось, то тем хуже для них. Он задавался вопросом, какой разговор они сочли неподходящим для его нежных ушей. Он никогда не узнает. Он также не стал бы терять сон из-за этого. Если бы он терял сон из-за каждой мелочи, он бы лежал без сна каждую ночь.

Люди на улицах Белфаста не спускали с него глаз, когда он направлялся к своему дому. Он не был похож ни на англичанина, ни на ирландца, ни даже на шотландца; его волосы были слишком вьющимися и не того оттенка каштанового в придачу, в то время как на его лице был отчетливо виден иудейский нос. Сказал, что зачесался нос. Он почесал его. Предполагалось, что зудящий нос был признаком того, что он поцелует дурочку.

Когда он вернулся домой, он отвесил Наоми крепкую оплеуху. Возможно, она была дурой, выйдя за него замуж много лет назад. Ее семья выбралась из Германии, пока некоторые евреи еще могли; его семья бежала от польских погромов перед Первой мировой войной. Но она не смотрела на него свысока, и они оставались настолько счастливы, насколько два человека могли разумно ожидать в этом нестабильном мире.

“Что нового?” - спросила она по-английски с легким акцентом, хотя жила в Британии с подросткового возраста.

Он рассказал ей о шаттле колонизационного флота и о предупреждении, которое он смог передать. Затем он вздохнул. “Это ни к чему хорошему не приведет. Ящеры из колонизационного флота не отличат нацистов от ожерелий.”

“Ты сделал, что мог”, - сказала Наоми и добавила выразительный кашель.

Гольдфарб рассмеялся. “Вы заразились этим от наших детей, ” сурово сказал он, “ а они заразились этим по радио и телевизору”.

“И радио, и телик подхватили это от ящеров - может быть, мы постепенно становимся частью их Империи”, - ответила его жена. “И, говоря о таких вещах, у вас есть письмо от вашего двоюродного брата из Палестины”.

“От Мойше?” Сказал Гольдфарб с радостным удивлением. “Не получал от него известий пару месяцев. Что он может сказать?”