Второй контакт (Колонизация — 1)

Тем не менее, время текло без особых неприятностей, пока колонизационный флот не вошел в солнечную систему Тосева. Очень скоро на землях, которыми управляла Раса, установится хорошее подобие жизни на Родине. И Страх был бы - у Больших Уродов было для этого выражение - снаружи, заглядывая внутрь.

“Мне все равно”, - сказал он. Но это была ложь, и он знал это. Если бы он не сбежал, он стал бы частью той жизни. Атвар унизил бы его, даже арестовал, но не причинил бы вреда. Большим уродам иногда нравилось причинять боль. Раса этого не делала, и ей было очень трудно понять разницу.

Чувство боли, теперь, когда дело дошло до ощущения боли, тосевиты и Раса были очень похожи. Страха открыл ящик деревянного шкафа, размер которого больше подходил Крупным Уродцам, чем представителям мужской Расы, с приспособлениями, сделанными для рук тосевита.

В выдвижном ящике, среди прочего, лежала хорошо запечатанная стеклянная банка, полная измельченного имбиря, приправленного лаймом, любимого вида травы расы. Американские Большие уроды тоже давали Страхе столько имбиря, сколько он хотел, хотя они были гораздо менее щедры, позволяя своим лидерам неограниченно употреблять наркотики.

Он высыпал немного имбиря на мелкие чешуйки, покрывающие ладонь, затем поднес ко рту. Его язык сам собой высунулся. После пары быстрых облизываний имбирь исчез.

“Аааа!” - прошипел он: долгий вздох удовольствия. Когда джинджер впервые подняла его, он забыл, что он совсем один среди варварских инопланетян. Нет, это было не совсем так. Он помнил, но ему больше было все равно. С джинджер, струящейся через него, он чувствовал себя выше и сильнее любого Большого Урода и умнее всех Больших Уродов и всех других мужчин Расы на Тосев-3. Идеи заполнили его длинную узкую голову, каждая из них была настолько блестящей, что ослепляла его, прежде чем он мог полностью осознать это.

Он знал, что джинджер только кажется, что делает его высоким, сильным и блестящим. На самом деле это не сделало его ни тем, ни другим. Мужчины, которые вели себя так, как будто то, что говорила им джинджер, было правдой, имели обыкновение умирать раньше времени. Это была одна из причин, по которой он старался держать свой вкус в рамках умеренности.

Погружение в экстаз было другой причиной. Спускаясь с 206-й Императорской башни на поверхность Тосев 3, он не чувствовал себя таким подавленным, как тогда, когда возбуждение от наркотика начало покидать его. Чем сильнее он пытался ухватиться за это, тем охотнее оно выскальзывало у него из пальцев. Наконец все прошло, оставив его ниже, чем он был до того, как попробовал, и болезненно осознавая, насколько это низко.

Иногда, чтобы сдержать сокрушительную депрессию, он пробовал снова, когда первый проходил, или даже в третий раз сразу после второго. Но возбуждение, вызванное травами, спадало от одного вкуса к другому сразу после него, в то время как мрачность после дегустации становилась только хуже. Неограниченное количество имбиря, как бы сильно дегустатор ни жаждал его, не означало безграничного счастья.

И вот, вместо того чтобы попробовать второй раз, Страха убрал банку с имбирем обратно в ящик и захлопнул его. Он поднял телефонную трубку. Как и корпус, он был тосевитского производства, телефонная трубка была сделана с учетом расстояния между ртом Большого Урода и абсурдным внешним ухом, отверстия в циферблате были рассчитаны на тупые пальцы тосевитов без когтей.

Эти отверстия достаточно хорошо служили его когтям. Щелчки и взвизги электроники при прохождении вызова были отчасти знакомыми, отчасти странными. Звонок на другом конце линии был чисто тосевитской выдумкой; Раса использовала бы вместо этого какое-нибудь шипение.

“Алло?” Голос на другом конце провода тоже был тосевитским, приветствие, которое местные Большие Уроды использовали между собой по телефону. Страха немного выучил английский за долгие годы изгнания, но Большие Уроды, которые хотели поговорить с ним, обычно использовали язык Расы.

Теперь Страха использовал свой собственный язык: “Я приветствую вас, майор Йигер”.

“Приветствую вас, командир корабля”, - ответил Йигер, без малейшего колебания переходя на английский. Из всех тосевитов, которых встречал Страх, он ближе всего подошел к тому, чтобы мыслить как представитель мужской расы. Его вопрос был очень по существу: “Чувствуешь себя одиноким сегодня вечером?”

“Да”. Страха подавил выразительный кашель. Его руки сжались в кулаки, так что когти впились в ладони. Большинство Больших Уродов не заметили бы того, чего он не совсем сказал. Йегер был другим. Йегер слышал то, что не было сказано, так же хорошо, как и то, что было сказано.

“Мы знаем друг друга уже долгое время, командир корабля”, - сказал тосевит. “Я помню, как думал даже в первые дни, когда твой народ и мой все еще сражались, какой трудный путь ты выбрал для себя”.