Второй контакт (Колонизация — 1)

“Мы собираемся стать базой для американских старателей, можно сказать, в поясе астероидов”, - сказал ему Хили. “Не удивлюсь, если вы сами это поняли. Всевозможные полезные ископаемые среди астероидов - все, что нам нужно сделать, это найти их. Лед тоже, или так кажется, а там, где есть лед, есть водород и кислород - ракетное топливо и прочее, чем мы можем дышать. Разве для тебя это не имеет смысла?”

“И да, и нет, сэр”, - ответил Джонсон. “Да, потому что я хочу, чтобы мы отправились в космос так же сильно, как и любой другой парень. Мы должны быть там, и это важный шаг. Я понимаю это. Я не понимаю, почему мы никогда не вернемся домой, и я не понимаю, почему мы так долго держали в секрете Льюиса и Кларка. Мы могли бы рассказать ящерам, что мы задумали. Они бы не пытались остановить нас. Они бы просто посмеялись. Их не интересует ничего, кроме Земли ”.

“У тебя трогательная вера в них, Джонсон”, - сказал Хили. “Некоторые из нас менее доверчивы - к ним, к тебе, ко всему в целом”.

“Я это заметил”, - сказал Джонсон настолько сухо, насколько осмелился. “Проблема в том, что Ящеры тоже это заметили. То же самое сделали немцы и русские”.

“Черт с ними”, - сказал Хили. “Там, куда мы направляемся, у них будет дьявольски много времени, шпионя за нами. Что касается русских, то мы ушли - у них нет возможности преследовать нас и смотреть. Ящеры, конечно, могут, но они не станут утруждать себя. Ты сам сказал: они думают, что мы сумасшедшие, раз идем туда ”.

Джонсон не был так уверен, что он не думал, что Льюис энд Кларк и ее команда не были сумасшедшими из-за выхода в глубокий космос таким способом, каким они это делали, но он не упомянул об этом. Он сказал: “Ящеры, вероятно, не пошлют пилотируемый корабль, чтобы посмотреть на нас, сэр, но они легко могут послать разведывательный зонд, подобный тому, который я наблюдал, когда у меня отказал мотор - знаете, я был поблизости не просто так”. Он все устроил таким образом. Если бы он не подстроил это таким образом… Если бы я не подстроил это таким образом, я, вероятно, был бы мертв, подумал он, и еще один холодок пробежал по его телу.

Бригадный генерал Чарльз Хили наградил его крайне неприятным взглядом. Но этот взгляд, как он рассудил, был направлен на то, что он сказал, а не на него лично. “У вас скверный ум, не так ли, подполковник?” Сказал Хили. “Но, возможно, вы тоже правы. Нам придется следить за исходящими запусками. И нам придется не спускать глаз с Рейха . Немцы могли бы сделать что-то подобное, если бы они настроились на это ”.

“Это не было бы концом света, если бы они это сделали, не так ли, сэр?” Сказал Джонсон. “Если астероидов не хватит, чтобы облететь их, у нас у всех будут большие проблемы, верно?”

“Полагаю, да”, - раздраженно сказал Хили. “Астероиды”. Всего на мгновение Джонсон задумался, так ли уж они его волнуют, как казалось немного раньше. Затем командир “Льюис энд Кларк" сказал: "Что ж, есть вероятность, что нацисты будут беспокоиться о том, что ближе к дому. Им есть о чем беспокоиться больше, чем нам, и это правда ”. Он указал на Джонсона. “Теперь - о тебе”.

“Да, сэр?” Джонсон напрягся и постарался не показать этого. Обзывательство закончилось; он мог это почувствовать. Что бы Хили ни собирался с ним сделать, он узнает сейчас.

“Обучение пилотов”. Бригадный генерал с кислым лицом говорил так, как будто слова были неприятными на вкус. “Мы уже избыточны там, но у нас не может быть слишком много резервных копий. Если с последними проверками все будет в порядке, возможно, вы сможете этому научиться. Вы должны чему-то научиться, это уж точно, черт возьми. Здесь нет дронов ”.

“Я не хочу быть беспилотником”, - ответил Джонсон. “Я говорю это с тех пор, как попал на борт”.

“Разговоры ничего не стоят”, - сказал генерал Хили, и Джонсон обнаружил, что обзывательство на этом не закончилось. Но затем Хили смягчился, совсем чуть-чуть: “Если вы будете работать так же усердно сейчас, когда вы на борту, как вы это делали, чтобы попасть на борт, возможно, мы все-таки получим от вас какую-то пользу. Уволен”.

Джонсон отдал честь, отстегнул ремень и вылетел из офиса - метафора на Земле, буквальная правда здесь. Хили дал бы ему по крайней мере часть того, что он хотел, не в последнюю очередь потому, что у него не было реального выбора ... кроме как выпустить его из воздушного шлюза. Я узнаю все, что смогу, подумал Джонсон. Может быть, я даже узнаю, для чего на самом деле существуют Льюис и Кларк .

Об авторе