Второй контакт (Колонизация — 1)

Открылась боковая дверь в кабинет президента Уоррена. Вошел коренастый маленький человечек - Вилли? — толкая что-то похожее на металлический ящик на колесиках. За ним тянулся электрический шнур. Как только парень остановился, он воткнул шнур в ближайшую розетку. В этот момент любопытство Сэма взяло верх над ним. “Господин Президент, что, черт возьми, это за штука?”

Уоррен улыбнулся. Вместо прямого ответа он повернулся к человеку, который принес коробку. “Открой крышку”. Когда помощник подчинился, Уоррен жестом подозвал Сэма. “Подойди и посмотри”.

“Я обязательно это сделаю”. Когда Йигер подошел и заглянул в коробку, ему пришлось моргнуть, потому что он смотрел на пару голых лампочек, которые давали много света и тепла. Они осветили пару больших яиц с крапчатой желтой скорлупой. Сэм оглянулся на президента. “Это инкубатор”.

“Совершенно верно”. Эрл Уоррен кивнул.

Сэм начал задавать вопрос, затем остановился. У него отвисла челюсть. Он был ближе к тому, чтобы потерять самообладание на публике, чем за многие годы. Только один вид яиц мог объяснить, почему его вызвали из Лос-Анджелеса в Литл-Рок. “Они ... произошли от ящерицы, не так ли?” хрипло спросил он.

Президент Уоррен снова кивнул. “Это верно”, - повторил он.

“Боже мой”. Йигер уставился на яйца. “Как нам вообще удалось заполучить их в свои руки?”

“Как вас не касается”, - решительно сказал президент. “Я собираюсь сказать вам это только один раз, и вам лучше вбить это себе в голову. Это не твое дело. Я надеюсь, ты усвоил урок о вещах, которые тебя не касаются. Он бросил на Сэма суровый взгляд.

“Да, сэр”. Сэм не смотрел на президента, когда говорил. Его глаза постоянно возвращались к этим невероятным, песочного цвета…

“Хорошо”, - сказал Уоррен. “Как ты смотришь на то, чтобы забрать эти яйца с собой в Калифорнию и вырастить детенышей, когда они вылупятся?" Воспитывайте их как людей, я имею в виду, или настолько как люди, насколько вы можете. Выяснить, насколько мы похожи с ящерицами, и чем и где мы отличаемся, будет очень важно со временем, ты так не думаешь?”

“Да, сэр!” Сказал Сэм - теперь не вежливое молчаливое согласие, а искреннее, восхищенное согласие. “И спасибо вам, сэр! Благодарю вас от всего сердца!”

“Не за что, подполковник Йигер”, - сказал президент Уоррен, посмеиваясь над его энтузиазмом.

“Лейтенант...” Йигер уставился на него, затем вытянулся по стойке смирно и отдал честь. “Еще раз благодарю вас, сэр!” Ему захотелось повернуть пружины. Он не думал, что когда-нибудь увидит, как дубовые листья на его погонах сменят цвет с золотого на серебряный. Для человека, который начинал как тридцатипятилетний рядовой, у него оказалась довольно неплохая карьера.

“И вам снова рады”, - ответил Уоррен. “Вы очень хорошо поработали для нас, и теперь вы берете на себя другое задание, которое будет нелегким. Вы заслуживаете этого повышения, и я рад, что могу предоставить его вам. На самом деле...” Он полез в ящик стола и достал шкатулку для драгоценностей. “Вот ваши новые знаки отличия”.

Сэму стало интересно, сколько подполковников получили свои значки из рук президента Соединенных Штатов. Не так уж много, иначе он был Бейбом Рутом. Он сделал паузу, ошеломленный. Когда дело дошло до ящериц, он в значительной степени был Бейбом Рутом. Его взгляд скользнул обратно к инкубатору. “Сколько времени осталось до вылупления этих яиц, сэр?”

Вилли ответил за президента Уоррена: “Мы думаем о трех неделях, подполковник, но в любом случае у нас может быть задержка дней на десять или около того”.

“Хорошо”. Йигер знал, что такое замешательство другого рода. “Будет забавно снова стать новым отцом в моем возрасте”. Президент Уоррен и Вилли оба рассмеялись. Затем Сэму пришло в голову кое-что еще. “Господи! Интересно, что Барбара подумает о том, чтобы снова стать новой матерью”. Это могло оказаться интереснее, чем он ожидал.

Но президент сказал: “Это ради страны. Она выполнит свой долг”. Он потер подбородок. “И мы также обеспечим ей повышение на государственной службе. Ты прав - она это заслужит ”.

“Это справедливо”. И Йегер подумал, что Уоррен прав. Барбара вмешается и поможет. Шансы узнать о гонке, подобные этой, не растут на деревьях. Сэм внезапно ухмыльнулся. Джонатан тоже вмешался бы. Он ухватился бы за этот шанс, когда убежал бы с криком от мысли заботиться о человеческом ребенке.

“У тебя должно быть впереди несколько увлекательных моментов - и к тому же напряженных”, - сказал Уоррен. “В некотором смысле я тебе завидую. Вы будете делать то, чего никто никогда не делал раньше, по крайней мере, за всю мировую историю ”.

“Да”, - мечтательно сказал Сэм. Но на этот раз, когда его взгляд вернулся к инкубатору, он снова стал практичным. “Вам нужно будет либо доставить это самолетом в Лос-Анджелес в герметичной кабине, либо отправить поездом. Мы не хотим рисковать с этими яйцами”.