Второй контакт (Колонизация — 1)

Йегер пошел дальше по улице, читая газету. Льюис и Кларк по-прежнему были новостями на первой полосе, но это был не тот заголовок на баннере, который был пару дней назад. Казалось, все шло именно так, как и должно было; космическая станция, превратившаяся в космический корабль, достигнет пояса астероидов быстрее, чем казалось возможным. Ускорение в 0,01 g звучало не так уж много, но оно суммировалось.

“Ускорение складывается”, - пробормотал Иджер себе под нос. “Это, пожалуй, единственное, что получается”. Он все еще не мог понять, почему его собственное правительство так долго держало Льюиса и Кларка в секрете. Конечно, у него был атомный двигатель. Но на орбите свободно бегало гораздо больше необузданных атомов, чем тех, которые толкали огромный корабль к астероидам. Ящеры не устроили бы истерику, если бы президент Уоррен рассказал им, что задумали США. Они думали, что люди сошли с ума из-за желания исследовать груду камней, которой была остальная часть Солнечной системы, но они не думали, что это делало людей опасными для них.

Он вздохнул. Никто не спрашивал его мнения. Кто-то должен был знать. Если он не знал о Гонке, то кто знал? Он снова вздохнул. Кто бы ни был ответственным за этот проект, он решил, что секретность - лучший выход. Секретность настолько вопиющая, что заставила всех отвернуться, ящеров, нацистов и красных? Очевидно. Для Сэма это не имело смысла.

Все еще обдумываю это - он не был особенно сообразительным, но был таким упрямым человеком, каким только можно родиться (если восемнадцать лет в младших и средних классах не доказали этого, то что могло бы?)-он прошел мимо Капитолия штата Арканзас и направился к тому, что газеты называли Белым домом, хотя он был построен из местного золотистого песчаника. Президент Уоррен не сообщил ему никаких подробностей о том, почему ему было приказано покинуть Калифорнию. Однако, если бы не оказалось, что это как-то связано с ящерицами, он был бы удивлен.

Президент хочет знать, что я думаю, подумал Сэм. Но какому-то придурковатому генералу все равно. Он задавался вопросом, сможет ли он доставить Кертису Лемею и тому, кто был боссом Лемея, неприятности. Он скорее надеялся на это.

В официальной резиденции президента Уоррена охранник проверил его удостоверение личности и передал секретарю. Секретарь сказал: “Президент опаздывает на несколько минут. Почему бы вам просто не сесть здесь и не устроиться поудобнее? Он примет вас, как только освободится, майор.”

“Хорошо”, - сказал Сэм - он едва ли мог сказать "нет". Несколько минут превратились в три четверти часа. Он был бы более раздражен, если бы был более удивлен.

В должное время лакей действительно сопроводил его в кабинет президента. “Здравствуйте, майор”, - сказал эрл Уоррен, когда они пожали друг другу руки. “Извините, что заставил вас ждать”.

“Все в порядке, сэр”, - ответил Йигер. Он давно научился не затевать драки там, где это не могло принести ему никакой пользы.

“Садитесь, садитесь”, - сказал Уоррен. “Вы хотите кофе или чай?” После того, как Сэм покачал головой, президент продолжил: “Полагаю, вам интересно, почему я попросил вас сесть в самолет и позвонить мне”.

“Ну, да, сэр, немного”, - согласился Йигер. “Я предполагаю, что это связано с тем, чтобы привести в порядок перья ящериц после того, как Льюис и Кларк начали двигаться”.

“На самом деле, это не так”, - сказал президент. “Это не имеет к этому никакого отношения. Из того, что я слышал, ты продолжал смотреть в том направлении, пока тебе не прижали уши ”.

“Э-э, да, господин Президент”. Сэм продолжал смотреть в том направлении и после того, как ему тоже прижали уши. Президент Уоррен, похоже, этого не знал. Тоже хорошо, подумал Сэм. Нет, он не стал бы втягивать Лемея в горячую воду. Ему повезло, что он сам не попал в горячую воду.

“Тогда ладно. Мы больше не будем говорить об этом”. Уоррен говорил как прокурор, который однажды отпустил какого-то мелкого преступника с предупреждением, потому что доставить его в суд было бы больше проблем, чем того стоило. “Итак, тогда: тебе хоть немного интересно, почему я попросил тебя вернуться на Восток?”

Президенты не просили; они приказывали. Но Сэм мог только ответить: “Да, сэр. Я уверен”. И это была правда. Сейчас ему было еще более любопытно, чем раньше. Когда он возвращался из Калифорнии, он думал, что знает, что у Уоррена на уме. Открытие, что он был неправ, возбудило его любопытство.

“Хорошо. Я могу позаботиться об этом”. Уоррен щелкнул переключателем внутренней связи, затем низко наклонился, чтобы сказать в нее: “Вилли, не мог бы ты занести ящик, пожалуйста?”

“Да, сэр”, - ответил кто-то на другом конце линии. Ящик? Сэм задумался. Он не спрашивал. Он просто ждал, как сидел в блиндаже и пережидал любое количество задержек с дождем.