Второй контакт (Колонизация — 1)

Если бы Народно-освободительная армия сражалась с Гоминьданом, нападение на Запретный город было бы предпринято после захода солнца. Но китайские коммунисты, к своему сожалению, узнали, что у чешуйчатых дьяволов есть устройства, позволяющие им видеть в темноте, как совы. Итак, штурм окруженных рвами стен, окружающих прямоугольник Запретного города, начался рано после полудня. Американские автоматы, один за другим контрабандой ввозимые в окружающий Имперский город, открыли огонь по стенам. То же самое сделали тяжелые российские минометы. Ворота в Запретный город - особенно У Мен, Меридианные ворота на юге, уже были бы открыты, чтобы позволить солдатам маленьких чешуйчатых дьяволов и их боевым машинам отправиться на подавление мусульман. Группы отобранных китайских бойцов должны были ворваться через них, чтобы убедиться, что они остаются открытыми, чтобы за ними могло последовать больше людей.

“Если мы захватим Запретный город, сможем ли мы сохранить его?” Спросила Лю Мэй.

“Я не знаю”, - ответила Лю Хань. “Мы можем нанести большой ущерб. Мы можем убить много их чиновников и много беговых собак. И мы можем поставить их в неловкое положение, выставить дураками по всему миру. Это стоит той цены, которую мы заплатим ”.

“Они действительно упорно сражаются”, - заметила ее дочь. “Они убьют больше наших, чем мы убьем их”.

“Я это знаю”. Пожатие плеч Лю Хань было не столько бессердечным, сколько расчетливым. “Мао прав, когда говорит, что они могут убить сотни миллионов китайцев и все равно оставить нас с сотнями миллионов, чтобы противостоять им. Они не могут позволить себе потерь, сравнимых с нашими. Они не могут позволить себе потери, составляющие десятую часть наших. Именно это должна сказать им эта атака ”.

Кто-то постучал в ее дверь. Она открыла ее. Бегущий, мужчина, в котором она узнала одного из младших офицеров Нье Хо-Т'Инга, стоял, тяжело дыша, в коридоре. Половина его левого уха была отстрелена; кровь капала на тунику. Казалось, он этого не замечал. “Товарищ...товарищи”, - поправил он себя, заметив Лю Мэй за спиной Лю Хань, - “Я должен сообщить вам, что Тай Хо Тянь, Зал Высшей Гармонии, в сердце Запретного города находится в руках Народно-освободительной армии”.

“Так скоро?” Воскликнула Лю Хань. Бегунья кивнула. Она медленно удивленно покачала головой. “Я думаю, мы победим - я думаю, мы победили - в конце концов”.

За исключением тех дней, когда Мордехай Анелевичу становилось хуже, он ездил на велосипеде по улицам Лодзи. Это было такое же неповиновение, как и все остальное, отказ позволить нервно-паралитическому газу, которым он надышался двадцать лет назад, сделать с его жизнью что-то большее, чем он мог помочь.

Когда он увидел Людмилу Ягер, ковыляющую на палке, он остановился рядом с ней. На ее широком русском лице было выражение глубокой сосредоточенности; она тоже боролась с болью, как могла. “Как дела сегодня?” Мордехай окликнул ее.

Она пожала плечами. “Сегодня не очень хорошо”, - ответила она. “Когда погода холодная и сырая, болит сильнее”, - продолжила она на своем польском языке с русским акцентом. Затем она посмотрела на него. “Но ты и сам это знаешь”.

“Полагаю, да”, - ответил он, снова чувствуя себя странно виноватым из-за того, что газ подействовал на нее хуже, чем на него.

Она щелкнула пальцами. “Я кое-что хотела тебе сказать. Вчера кое-кто спросил меня, где ты живешь”.

“Nu? Ты сказал ему?” Спросил Мордехай.

Людмила нахмурилась. “Я это сделала, и теперь я задаюсь вопросом, должна ли была. Вот почему я хотела сообщить тебе: на случай, если я была глупой”.

Анелевич насторожился. “Почему? Вы думаете, он был польским националистом? Или ему нравились нацистские высказывания?” Он улыбнулся, изобразив немецкий акцент, но это выражение не отразилось в его глазах. Он оказал Великогерманскому рейху несколько услуг во время боевых действий, но он причинил нацистам немало вреда во время них и после, не в последнюю очередь отказавшись позволить себе и Лодзи сгореть в огне, когда эсэсовцы контрабандой ввезли в город то, что теперь было еврейской металлической бомбой.

“Нет”. Людмила покачала головой. “И снова "нет". На самом деле, он говорил по-польски так же, как и я. Не думаю, что так хорошо”.

“Русская?” Спросил Мордехай, и она кивнула. Теперь он нахмурился. “Чего бы русскому хотеть от меня? Я не имел ничего общего с русскими… на некоторое время ”. Людмила была его близким другом, но это не означало, что ей нужно было знать все, что он делал как один из лидеров польских евреев. Она снова кивнула, понимая это. Он пожал плечами. “Разве это не интересно? Хорошо, я буду присматривать за русскими. В конце концов, я не могу доверять этим красным. Никогда не знаешь, что они могут натворить”.

“Нет, никогда не знаешь наверняка”. Людмила, бывший старший лейтенант ВВС Красной Армии, улыбнулась ему. “Красные склонны совершать всевозможные глупости. Они могут даже решить, что им нравится жить в Польше”.