Второй контакт (Колонизация — 1)

Он вздохнул. Это не имело значения. Если у правительства США или любого другого человеческого правительства были планы относительно космического корабля, он не знал о них - и он держал ухо востро, когда речь шла о таких вещах. Он снова вздохнул. Даже если у какого-нибудь человеческого правительства и были планы относительно корабля, способного пересекать межзвездное пространство, скорее всего, он не будет построен до начала века, если не скоро. Пару лет назад ему исполнилось сорок.

“Слишком стар, чтобы отправиться к звездам”. Он покачал головой, задаваясь вопросом, на что была бы похожа его жизнь, если бы Ящеры не пришли, если бы мир просто продолжал двигаться своим обычным, ожидаемым курсом. “Господи!” - воскликнул он. “Возможно, я был слишком стар, чтобы вообще лететь в космос”. Это была действительно пугающая мысль.

Пока он мог приходить сюда, пока он был здесь, у него была работа. У него также была работа, которую, как он надеялся, ему не придется выполнять. Опять же, как и его немецкие аналоги, Peregrine нес ракеты и пулеметы. На неуклюжем русском космическом корабле тоже были установлены пулеметы. Однако даже до прибытия колонизационного флота ящеры имели в космосе гораздо больше, чем все человечество вместе взятое. Если бы дело дошло до драки, они, вероятно, могли бы выбросить людей обратно в атмосферу. Его задачей, как и других американцев в воздушно-космических силах, а также их нацистских и красных противников, было причинить им как можно больше вреда, прежде чем его убьют.

Затрещало радио. “Перегрин, это Скопа . Прием.”

“Привет, Гас”, - ответил Джонсон. “Перегрин слушает”. Большинство кораблей, вылетевших из Китти-Хок, были названы в честь хищных птиц. “Вы пробыли здесь некоторое время. Что-нибудь происходит с колонизационным флотом? Прием.”

“Они совершили несколько пролетов вниз”, - сказал Гас Вильгельм. “За последние пару дней больше, чем раньше. Можно сказать, они пытаются выяснить рельеф местности. Это совсем не то, чего они ожидали, когда покидали дом, даже близко ”.

Джонсон рассмеялся. “Я скажу, что это не так. Вы слушали некоторые из первых радиопередач между колонизационным флотом и теми, кто уже на Земле?" Боб Хоуп и вполовину не смог бы быть таким смешным, даже если бы год пытался ”.

“Это правда”, - согласился Гас. “Да, я слышал кое-что из этого. И теперь они будут знать, что мы их подслушиваем”.

“Как будто они этого еще не сделали”, - сказал Глен Джонсон. Тогда они с Гасом оба рассмеялись. Он откинулся на спинку дивана, человек на рутинном задании, готовый в мгновение ока превратиться обратно в пилота истребителя, если задание перестанет быть рутинным. “Конец связи”.

На протяжении большей части долгого тосевитского года Фоцев хорошо думал о городе Басра, где он находился. О, зимой стало холодно, но он не думал, что на поверхности Тосев-3 есть хоть одно место, где не было бы холодно зимой. Лето было довольно приятным; дома в самые жаркие дни тоже было бы тепло.

Мужчины, которые сражались дальше на север, в не-империи, называвшей себя СССР, рассказывали ужасающие истории о тосевитских зимах. Фоцев не вчера вылупился из яйца; он знал, как люди лгут, чтобы истории звучали лучше, а сами они были более героическими. У него были свои истории о завоевании Аргентины, и он был не прочь раздуть их, когда они нуждались в раздувании. Но некоторые мужчины представили видеоролики, чтобы доказать, что они не лгут. Одной мысли о попытке сражаться в сугробах замерзшей воды ростом выше мужчины было достаточно, чтобы заставить его порадоваться, что ему никогда не приходилось этого делать.

“Помните этого Уссмака?” - спросил мужчина по имени Горппет, у которого на левой руке была полоса нательной краски, указывающая на то, что он служил в СССР. “Я всегда полагал, что это холод толкнул его на мятеж, клянусь императором”.

Опустив глаза в ритуальном жесте уважения, Фоцев повернул свои глазные турели во все стороны, чтобы убедиться, что никто другой не слышал Горппета. Другой мужчина делал то же самое, осознавая, что, возможно, сказал слишком много даже другу.

“Я никогда много не знал о мятеже”, - сказал Фоцев. Добродетельно он добавил: “Я тоже никогда не хотел много об этом знать”.

“Я не могу винить тебя за это”, - сказал Горппет. Оба пехотинца вздрогнули, как будто от холода СССР, хотя местная погода была вполне приличной даже по меркам Дома. Мятеж - восстание против начальства - было исчезающе редким явлением среди Расы; мужчинам, интересующимся подобными вещами, приходилось искать примеры в древнейшей истории, задолго до того, как Империя объединила Дом.

Опровергая свои предыдущие слова (в конце концов, эта тема вызывала ужасное восхищение), Фоцев сказал: “Интересно, что случилось с Уссмаком после того, как он сдался русским. Он, вероятно, живет так комфортно, как только мог бы кто-либо в не-империи, полной Больших Уродов, вроде того командира корабля на меньшей континентальной массе.”