Второй контакт (Колонизация — 1)

Но Горппет сделал отрицательный жест рукой. “Нет, о боже, нет”, - сказал он и добавил выразительный кашель. “Я слышал это от мужчины, которого русские в конце концов освободили из одного из своих лагерей для пленных - и после этого от него тоже не осталось ничего, кроме чешуи и скелета, позвольте мне вам сказать. Он сказал мне, что Уссмак погиб в одном из этих лагерей вместе с духами прошлых Императоров, только известно, скольких других мужчин. Если мы когда-нибудь снова будем сражаться с тосевитами, ты не захочешь, чтобы русские или немцы захватили тебя в плен - или японцы тоже, хотя мы нанесли им немало ударов.”

Фоцев снова вздрогнул. “Я не хочу, чтобы какие-нибудь Большие Уроды поймали меня”, - сказал он, выразительно кашлянув. “Они строят фабрики, чтобы убивать своих - неудивительно, что они убивают и нас, когда ловят нас”.

Его глазные турели продолжали вращаться, пока он говорил. Он и Горппет патрулировали рыночную площадь Басры. В первые дни оккупации мужчины исчезали недалеко отсюда. Месть Расы была достаточно жестокой, чтобы это прекратилось, но ни один из самцов не хотел давать этому шанс начаться снова из-за недостатка бдительности.

На площади - открытой площадке в городе зданий из сырцового кирпича, большинство из которых серого цвета, а самые модные побелены - Большие Уроды продавали и обменивали огромное разнообразие товаров, большинство из которых Фоцев находил явно неаппетитными. Мужчины-тосевиты носили одежды и головные уборы из ткани, чтобы защититься от солнца, которое мужчины этой Расы находили таким дружелюбным, в то время как женщины пеленались еще тщательнее. Аргентинские Большие уроды, которые жили в более суровом климате, заворачивали в себя меньше одежды. Фоцеву было трудно понять причины такой разницы.

Когда он заметил это, Горппет ответил: “Религия”, и продолжил идти, как будто он сказал что-то мудрое.

Фоцев не думал, что у него был. Религия и поклонение Императору были одним и тем же словом в языке Расы. Они не были такими же здесь, на Тосев 3. Большие Уроды, не имея преимуществ десятков тысяч лет имперского правления, по глупости вообразили могущественных существ, созданных по их собственному образу и подобию, а затем еще больше вообразили, что эти могущественные существа создали их по своему образу и подобию, а не наоборот.

Это было бы смешно, если бы Большие Уроды не отнеслись к этому так серьезно. Что касается Фоцева, то это оставалось смехотворным, но он не смеялся. Поскольку опыт научил местных тосевитов не похищать мужчин Расы, опыт также научил Расу не пытаться изменить убеждения местных тосевитов, какими бы абсурдными они ни были. Если они думали, что должны кланяться пять раз в день, чтобы почтить Большого Урода, которого они начертали на небе, легче позволить им, чем пытаться отговорить их от этого. Фоцев прибыл в Басру , чтобы усилить здешний гарнизон после беспорядков, вызванных именно этим источником.

Горппет, должно быть, думал в схожем направлении, потому что он сказал: “Если у них будут эти абсурдные представления, почему у всех у них не одинаковые, вместо того чтобы спорить о том, кто прав, а кто виноват?”

“Я не думаю, что вы можете ожидать, что у любых двух Больших Уродов будут одинаковые представления о чем-либо”, - сказал Фоцев. “У них даже нет одинаковых слов для обозначения одних и тех же вещей. Я, наконец, начал изучать кое-что из испанского, на котором говорят в Аргентине, и ни один Большой Урод в этих краях не знает ни слова на этом языке. Вряд ли это справедливо ”.

“Истина”, - сказал Горппет. “И некоторые из здешних тосевитов говорят по-арабски, некоторые - на фарси. Неопрятный, вот что такое весь этот мир”.

“Вы имеете в виду, что они все вот так перемешаны?” Сказал Фоцев. “Это, безусловно, так. Мы должны что-то с этим сделать”.

“Например, что?” Горппет казался заинтересованным.

“Я не знаю”, - сказал Фоцев с некоторым раздражением. “Я такой же пехотинец, как и вы. Я знаю, что сделали бы Большие Уроды: убили бы всех, кто говорил на языке, который им не нужен. Тогда им больше не пришлось бы беспокоиться о них. Красиво, аккуратно и опрятно, не так ли?”

“Очень аккуратный и опрятный - если не смотреть на кровь”, - сказал Горппет.

Пожатие плеч Фоцев не сильно отличалось от жеста, который использовал бы тосевит. У Больших уродов не было привычки смотреть на пролитую кровь. На одной стороне площади собиралась толпа, в основном мужчины-тосевиты с небольшим количеством женщин. Фоцев указал на это. “Думаешь, нам стоит взглянуть на это?”

“Что? Вы имеете в виду нас самих?” Горппет снова сделал жест отрицания. “Нет, спасибо. Если это действительно обернется неприятностями, это обернется большими неприятностями, с которыми мы двое не сможем справиться ”.

“Почему это должно превратиться в...?” Фоцев сделал паузу. Мужчина-тосевит взбирался на какую-то платформу. Фоцев был не лучше большинства других самцов Расы в отличии одного Большого Урода от другого, но он знал, что у самцов на лицах росли пучки уродливых волос. У этого были длинные седые волосы, что означало, что он уже не молод.