Второй мир

— Мы и в самом деле копаем глубоко. Мы даже попробовали привлечь охотников за налогами. — Реал и Виртуал давно стали раем для частных детективов, которые разыскивали злостных неплательщиков — в основном тех, кто не платит долги или уклоняется от уплаты налогов. — И его медицинскую карту тоже читали… Ничего! Мы даже не можем перлюстрировать его почту. В его почтовом отделении уверяют, что почтовых ящиков с такими номерами, как он указал, не существует. И тем не менее он получает письма, и по Интернету, и по почте, ему их доставляют в почтовый ящик на его имя. Они сами попробовали было расследовать все для нас, но, как всегда, запутались и ничего не выяснили. Нам остается одно: не опускать руки. Найти ниточку и постепенно размотать весь клубок. И тогда жизнь и привычки мистера Смита предстанут перед нами, как на ладони.

— Очень ценю вашу помощь, Невилл. — Суилкин внезапно переменил тему. — У вас есть какие-нибудь соображения по поводу вчерашних событий?

— Нет.

— Меня очень заботит Инфокалипсис.

— Дуайт, мы разговариваем по видеофону, — напомнил Харбор-Смайт.

— Линия надежно защищена, поверьте мне. Если уж я не могу беседовать по защищенной линии, значит, это недоступно никому! — Суилкин снова рассмеялся. — Невилл, неужели вы намекаете на то, что сами до конца не доверяете собственной системе безопасности? Я вам не верю.

Харбор-Смайт рассмеялся:

— Все мы собираем и храним информацию, которая, по большому счету, не должна у нас находиться.

— Инфокалипсис заходит за пределы тех сведений, которые мы с вами удерживаем, — я имею в виду даже не те лакомые кусочки, о которых известно лишь нам с вами. Внутренний голос подсказывает: кто-то извне считает, будто существует огромный отдел при правительстве, который ничем другим не занимается, а только собирает сведения о каждом человеке, каждой корпорации, каждом религиозном ордене, каждом… в общем, обо всем.

— Дуайт, те, кто распускает такие слухи, имеют в виду нас с вами. ЦПС и Агентство национальной безопасности. Возможно, кто-то пытается заткнуть нам рот, считает, что мы выросли из собственных сапог… и, возможно, стали слишком опасными.

— Кстати, как вам то первое послание похитителя? Меня немного смущают альфа и омега. У нас ничего подобного нет. А у вас?

— Тоже нет.

— Но в послании говорится весьма конкретно: от альфы до омеги. Похититель заявляет, что деньги ему не нужны и освобождения террористов он не требует. И все же, если мы не сотрем Инфокалипсис, он угрожал убить нашего президента.

— Угрожал, но не убил.

— Или не смог убить.

— Объяснитесь!

— Возможно, у него не хватило воли или средств поступить так.

Суилкин потянулся, вытянув руки над головой. Почувствовал, как хрустнули плечевые суставы.

— Нам обоим не мешает поспать.

— Да. Я оставляю на посту своих подчиненных, которые продолжат просеивать информацию; вдруг им что-нибудь удастся найти. Пожалуй, сон освежит. Для подобной работы нужны свежие мозги.

— Будем надеяться, с нами играет в игры какой-нибудь хороший хакер. У президента есть догадки относительно личности похитителя? Где его прятали?

— Судя по его словам, я бы сказал, что его прятали в «Темных зонах».

Харбор-Смайт негромко присвистнул:

— Ужас!

— Подозреваемый номер один — по-прежнему Конор Смит.

— Первый и единственный. В конце концов мы что-нибудь против него нароем.

— А потом будем сидеть и ждать, куда он нас приведет. Пока! Передавайте привет Генриетте и детям.

— И вашим тоже привет.

Видеосвязь прервалась.

Харбор-Смайт откинулся на спинку кресла. Он не был до конца убежден в том, что у АНБ нет никакого Инфокалипсиса в той или иной форме. Он уважал Суилкина, но оба они были профессионалами. Время от времени они обменивались ценными сведениями; впрочем, взаимовыгодное сотрудничество велось с самого начала.

Итак, мистер Конор Смит… Кто вы — наживка… или рыбак? Заяц… или черепаха?

Как бы там ни было, нам надо постараться не отстать от вас.

Коттедж «Роза»

Ист-Харлинг

Норфолк

Реальное время: 5 часов 12 минут после контрольной точки

Я выспался и чувствовал себя на удивление свежим. Так или иначе, я никогда не испытывал потребности в долгом сне. Мне что-то снилось, но сон длился не вечно, как большинство из моих снов. Я проснулся, как от толчка, отчетливо помня увиденное.

Во сне я заряжал свой наган. Патроны казались очень тяжелыми. Вроде бы я запихивал в барабан артиллерийские снаряды. Как ни странно, они входили без труда. Я брел по «Изумрудному городу», стараясь проникнуть в «Темные зоны», но всякий раз, как я толкался в нужные места, меня отшвыривало назад, и я пятился и падал. Потом появилась Энди. Она улыбнулась и взяла меня под руку — почти касаясь нагана. И мы вместе проникли в «Темные зоны» — легко и непринужденно. Прошли сквозь стену, как будто ее не существовало. Энди исчезла так же быстро, как появилась, и я понял, что мне грозит опасность. Я пригнулся, огляделся в темноте, ожидая врага, кем бы тот ни был.