Второй мир

— Сегодня я обращаюсь к вам потому, что всем нам следует бороться с нашими страхами и побеждать их. До вчерашнего дня я не относился всерьез к подобным заявлениям, но всегда считал, что опасность необходимо встречать лицом к лицу, с поднятой головой, и победить ее раз навсегда. Речь идет не о враге, обладающем оружием массового поражения, не о зле, которое открыто заявляет о себе. Речь идет о тихом, коварном оружии, обладающем такой разрушительной мощью, что оно способно разрушить самую ткань общества и демократии, которые связывают нас всех.

Я подался вперед, забыв о кофе. Неужели?..

— Вчера, — медленно, отчетливо продолжал Диксон, чтобы зрители впитали каждое его слово, — вчера меня похитили в Виртуале. Из Дубля Белого дома. Сразу после того, как я встретился там с многими своими сторонниками и коллегами, мне захотелось пообщаться со своими избирателями, с простым народом во Втором мире, в «Изумрудном городе». Как видели многие из вас, мне очень понравилось выступление Мэрилин Монро, которая спела «С днем рожденья». Зная, какой я поклонник Джона Фитцджералда Кеннеди, нашего тридцать пятого президента, моя жена Энни пригласила мисс Монро спеть для меня так же, как она пела для великого Джона Кеннеди. Сюрприз удался; ей хотелось разделить эту радость со всеми вами.

Он выпил воды. Похитили? Мэрилин Монро?! Два миллиарда людей не отрывались от экранов и ждали следующих слов президента. Он поставил стакан.

— Я пригласил мисс Монро прогуляться со мной по «Изумрудному городу». Мне хотелось, чтобы она спела и для вас, и я хотел пожать руки тем из вас, кто, как и я, верит в свободный мир, который мы населяем. Я поступил неосмотрительно и опрометчиво. Вначале следовало посоветоваться с Секретной службой. Но я увлекся; радость от избрания на второй срок, радость, которую доставила мне любимая жена, радость от дня рождения захватила меня. Я не отдавал себе отчета в своих поступках… Каким-то образом — сейчас ведется всестороннее следствие по данному делу — меня лишили КатаПульта. Я оказался заложником неизвестного лица или лиц, которых сейчас разыскивают наши спецслужбы. Поскольку следствие не закончено, я не стану подробно рассказывать, что происходило в те часы, пока мой аватар находился в плену во Втором мире. Не мне напоминать вам о той опасности, когда мы слишком долго пребываем в отрыве от собственного тела, говорить о паутинной лихорадке и возможных последующих осложнениях. К счастью, мне удалось вернуться в Реал до того, как моему здоровью был причинен непоправимый ущерб. После медицинского осмотра меня признали полностью соответствующим занимаемой должности, и я вернулся к исполнению своих президентских обязанностей. Чем я сейчас и занимаюсь. Мой первый долг — сегодня вечером присутствовать на открытии нового проекта корпорации «Тема», еще одного замечательного американского учреждения, мирового лидера на рынке инноваций. Итак, слушайте все! — Диксон ткнул пальцем в экран. — Я не позволю каким-то виртуальным террористам себя запугать! Борьба за свободу ведется ежедневно, и мы не можем в ней проиграть! Как главнокомандующий, я буду бороться за свободу, чего бы это ни стоило!

Если мое сегодняшнее возвращение во Второй мир послужит защите нашей свободы, я сделаю именно то, что от меня потребуется.

Он нагнулся и медленно выпил еще воды, нарочно затягивая время и позволяя аудитории переварить то, что он только что сказал. Борец за свободу Тедди Диксон.