Второй потоп

– Что вы скажете об этой странной темноте и этих штормах? – спросил серьезный мужчина. (Это собрание состоялось после того, как произошли ужасы третьего знамения.)

– Я говорю, – ответил президент, – что это дело Метеорологического общества и не имеет никакого отношения к астрономии. Я осмелюсь сказать, что они могут это объяснить.

– И я осмелюсь сказать, что они не смогут, – раздался чей-то голос.

"Послушайте! Послушайте!", "Кто ты такой?", "Уберите его!", "Я осмелюсь сказать, что он прав!", "Космо Версаль!" – Все говорили одновременно.

– Назовет ли себя этот джентльмен? – спросил президент. – Не мог бы он, пожалуйста, объяснить свои слова?

– Это я сделаю, – сказал высокий мужчина с длинными бакенбардами, вставая в дальнем конце комнаты. – Я довольно хорошо известен. Я…

– Это Джеймсон, астролог, – раздался голос. – Что он здесь делает?

– Да, – сказал мужчина с бакенбардами, – Я Джеймсон, астролог, и я пришел сюда, чтобы сообщить вам, что Космо Версаль родился под знаком Рака, первым из водной тройственности, и что Беросус, халдеец, объявил…

Тут же поднялся шум; половина членов клуба сразу вскочила на ноги; в задней части зала началась потасовка, и Джеймсона, астролога, вытолкали вон, крича во весь голос:

– Беросус, халдей, предсказал, что мир утонет, когда все планеты соберутся в знаке Рака – и где они сейчас? Слепые и тупые болваны, которыми вы являетесь – где они сейчас?

Прошло некоторое время, прежде чем порядок удалось восстановить, и несколько членов исчезли, последовав за Джеймсоном, астрологом, возможно, из сочувствия или, возможно, с желанием узнать больше о предсказании Беросуса, отца астрологии.

Когда те, кто остался и кто составлял подавляющее большинство членов, успокоились, президент заметил, что перерыв, которое они только что пережили, вполне соответствует всем другим действиям нарушителей общественного спокойствия, которые под руководством сумасшедшего американского шарлатана пытались обмануть невежественную толпу. Но они оказались бы в серьезном заблуждении, если бы вообразили, что их абсурдные идеи будут приняты в Англии.

– Осмелюсь предположить, – заключил он, – что за всем этим стоит какой-то план.

– Еще один американский "траст"! – раздался чей-то голос.

Слушания, наконец, были доведены до конца, но не раньше, чем скромный член комиссии поднялся со своего места и робко заметил, что есть один вопрос, который он хотел бы задать председателю, вопрос, который, по-видимому, был не совсем ясен: "Где сейчас находятся планеты?"

Единственным ответом был шквал улюлюканья, смешанный с несколькими "ответьте!".

Сцены, несколько похожие на эту, происходили в других великих ученых обществах – астрономических, метеорологических и геологических. Официальные представители науки были практически единодушны в осуждении Космо Версаля и в настойчивом утверждении, что ничто из произошедшего не было необъяснимо известными законами. Но ни в одном случае они никому не разъясняли, какие именно законы они использовали, или как случилось, что Космо Версаль смог предсказать так много странных вещей, которые, как все знали, действительно произошли, таких как внезапные штормы и великая тьма.

Мы все еще, не следует забывать, имеем дело со временем, предшествовавшим поднятию уровня моря.

Парижская академия наук проголосовала за то, что тема не заслуживает серьезного исследования, и аналогичные действия были предприняты в Берлине, Санкт-Петербурге, Вене и других местах.

Но среди людей в целом преобладала всеобщая тревога, и ничто не читалось с таким нетерпением, как депеши из Нью-Йорка, подробно описывающие действия Космо Версаля и описывающие продвижение его великого ковчега из левиума. В Англии многие раздобыли копии циркуляров Космо, в которых были тщательно изложены надлежащие методы, которых следует придерживаться при строительстве ковчегов. Некоторые взялись за постройку таких судов, но, следуя британским методам строительства, они удвоили вес всего, в результате чего, если бы Космо смог увидеть, что они задумали, он бы сказал им, что такие ковчеги пойдут ко дну быстрее, чем вверх.

В Германии идея воздушного шара полностью овладела общественным сознанием. Германия задолго до этого создала самый большой из существующих флотов дирижаблей, предпочитая их всем другим типам летательных аппаратов. Сообщалось, что кайзер придерживался мнения, что в случае наихудшего наилучшим способом решения чрезвычайной ситуации было бы увеличение количества дирижаблей и увеличение их вместимости.

В результате значительное число богатых немцев приступили к строительству таких судов. Но во время интервью они отрицали, что готовились к наводнению. Они сказали, что просто хотели расширить и увеличить количество своих прогулочных судов по примеру кайзера. Все это было презрительным пренебрежением предупреждению, которое Космо Версаль предусмотрительно включил в свои циркуляры, о том, что "воздушные шары и воздушные аппараты всех видов будут бесполезны; единственно безопасными будут ковчеги, и они должны быть обеспечены запасами по крайней мере на пять лет.