Второй потоп

– Поскольку он один, – вмешался Джозеф Смит с внезапным озарением, – он не может причинить вреда.

Лицо Космо Версаля мгновенно просветлело.

– Вы правы! – воскликнул он. – Сам по себе он ничего не может сделать. Я уверен, что на борту нет никого, кто сочувствовал бы его идеям. В одиночку он безвреден. Кроме того, он сумасшедший, и я не могу оставить его тонуть в таком состоянии. И я должен забрать с собой и остальных. Спустили посадочную площадку, – продолжил он более громким голосом, обращаясь к некоторым членам экипажа.

Через несколько минут всем четверым несчастным, казавшимся скорее мертвыми, чем живыми, помогли войти в Ковчег.

Амос Бланк немедленно бросился на Космо Версаля и, схватив его за руку, попытался отвести его в сторону, говоря ему на ухо, в то время как он свирепо оглядывал лица людей, которые заполнили все доступное пространство.

– Тсс! За борт их! Что это за мусор? Закопайте их лопатой! Они захотят присоединиться к нам; они испортят игру!

Затем он яростно повернулся к ближайшим к нему людям и начал подталкивать их к открытому проходу. По сигналу Космо Версаля двое мужчин схватили его и скрутили ему руки. Тут его настроение изменилось, и, вырвавшись, он снова побежал к Космо, размахивая своим потрепанным свертком и крича:

– Миллиард! Вот сертификаты с позолоченным краем! Но, – продолжил он с хитрой ухмылкой и внезапно сунул промокшие бумаги в карман, – сначала ты выпишешь квитанции. Я вложу пять миллиардов, чтобы все прошло гладко, если ты не впустишь ни одной живой души.

Космо стряхнул руку мужчины и снова позвал двух членов экипажа, которые до этого связывали ему руки, велел им увести его, одновременно сказав:

– Ты пойдешь с этими людьми в мою комнату. Увидимся позже.

Бланк воспринял это как должное и охотно сопровождал своих проводников, останавливаясь лишь на мгновение, чтобы подмигнуть Космо через плечо, а затем его провели сквозь толпу, которая смотрела на него с нескрываемым удивлением и во многих случаях с немалой долей страха. Как только он оказался за пределами слышимости, Космо приказал Джозефу Смиту поспешить впереди группы и проводить их в определенную каюту, которую он назвал в то же время, сказав Смиту:

– Запри дверь, как только он окажется внутри.

Амос Бланк, ныне безумный заключенный в Ковчеге Космо Версаля, был величайшей финансовой силой в мировой метрополии, человеком с железными нервами и чистейшими мозгами, который всегда держал себя в руках и никогда не произносил глупых слов. Именно он стоял над лестничным пролетом в Муниципальном здании, хладнокровно измеряя своим взглядом подъем воды, разоблачая ужасную ошибку, которая вызвала такую волну беспричинной радости в сердцах тысяч беженцев, столпившихся в обреченном здании, и получая удары и проклятия за допущенные ошибки.

Он сам нашел там убежище, после того как посетил свой офис и набил карманы самыми ценными бумагами. Уже известно, как по чудесному стечению обстоятельств он стал одним из четырех человек, которые в одиночку бежали из Нью-Йорка после начала ливня.

С другими людьми, снятыми с лодки, обращались как со спасенными моряками, которых вытащили из затонувшего судна в море. Им уделялось должное внимание, и Космо Версаль, по-видимому, не сожалел, насколько это касалось их, о том, что команда его корабля так неожиданно пополнилась.

Глава XII. ЗАТОПЛЕНИЕ СТАРОГО СВЕТА

А теперь на время переключите наше внимание с Нового Света на Старый. Что делали многочисленные народы Европы, Африки и Азии, когда признаки надвигающейся катастрофы преследовали друг друга по пятам, когда океаны начали разрывать свои оковы и когда открылись окна небесного свода?

Картина, которую можно нарисовать, получилась очень фрагментарной, потому что число спасшихся было небольшим, а записей, которые они оставили, мало.

Ученые старого света были, в целом, столь же недоверчивы и столь же категоричны в своем неприятии экстраординарных открытий Космо Версаля, как и ученые Америки. Они осудили его науку и осудили его предсказания как работу глупца или сумасшедшего. Президент Королевского астрономического общества Великобритании доказал, к удовлетворению большинства своих коллег, что туманность не может содержать достаточно воды, чтобы затопить астероид, не говоря уже о Земле.

– Туманности, – сказал этот ученый астроном под аплодисменты слушателей, – по составу бесконечно разреженнее, чем самый разреженный газ, оставшийся в приемнике отработавшего воздушного насоса. Я бы взялся проглотить из бокала всю субстанцию любой туманности, которая могла бы попасть в пространство между Землей и Солнцем, если бы она была сконденсирована до жидкого состояния.

– Это может быть опьяняющим, – крикнул шутливый участник.

– Позволит ли мне председатель указать, – сказал другой с большой серьезностью, – что такое решение было бы в высшей степени опрометчивым, поскольку туманная жидкость может быть очень ядовитой.