Второй шанс

После обеда их группа разделилась. Поставив замыкающей Ксюшу, Олег повёл их на какую-то гору за черникой. С собой они взяли только один из котелков, чтобы набрать ягод тем, кто остался ставить палатки и готовить ужин.

Налегке было идти даже приятно, хотя от тропинки давно осталось только название. Олег шёл вперёд по каким-то известным только ему ориентирам. Постепенно, они стали подниматься в гору.

Черничник оказался левее по склону, на довольно открытой площадке. Казалось, кусты сплошным ковром покрывают эту часть горы. Ягод было видимо-невидимо. По крайней мере, Серёже так показалось, ведь он раньше видел чернику лишь на картинке в учебнике биологии. Ребята с восторгом набросились на ягоду, срывая её и засовывая в рот целыми пригоршнями.

— Вкуснотища! — с набитым ртом произнёс Петька, не обращая внимания на попавшие в руку с ягодой листья.

Девочки ели более аккуратно. Ловко срывая по одной спелые ягоды, они с нескрываемым удовольствием смаковали их вкус. Вожатый тем временем, не забывая и про себя, стал собирать чернику в котёл.

Наверно, больше часа они лазали по кустам, пока окончательно не объелись. Сергей даже успел незаметно набить черникой карманы джинсов, пожалев, что не прихватил с собою никакого пакета. Впрочем, не он один: у Петьки тоже карманы странно топорщились и в нижней части пропитались соком раздавленных ягод. Интересно, он отстирается? Серёжа не очень хотел потом выслушивать причитания прачки, да и воспитатели по возвращению, чего доброго, могли наорать за «безнадёжно испорченные вещи».

— Все готовы к обратной дороге? — оживлённо спросил Олег, заметив, что подопечные заскучали.

Никто ему не ответил: все решили, что вопрос риторический. Вожатый, ещё раз весело их оглядев и быстро пересчитав, жестом велел следовать за собой. Серёжа мечтательно подумал о своей кровати на базе и даже пожалел об отсутствии в походе сон-часа: сейчас ему больше всего хотелось развалиться на чём-нибудь мягком и ничего не делать ближайшие час-два, пока его организм переваривает экзотическую для себя пищу. Остальные тоже выглядели уставшими, хотя явно сытыми и довольными. Только Олег был как всегда бодр, и то и дело подгонял их, спускаясь с горы. Удивительно, но ни одна ягодка не упала из его до краёв полного казана.

— Здесь где-то был родник, — подняв указательный палец и тем самым призвав ребят к тишине, прислушался к чему-то Олег.

Все замерли, и Сергей тоже услышал слабое журчание воды совсем близко.

— Ну вот, я же говорил, — пробираясь сквозь заросли можжевельника, довольно заметил вожатый. — Всё время забываю прихватить сюда топор.

Источник бил прямо из земли. Чтобы удобней было им пользоваться, кто-то (уж не Олег ли?) вбил небольшой отрезок трубы. Получился маленький водопад, убегающий дальше ручейком. От воды тянуло прохладой, вокруг росло много папоротника.

— Умываемся, пьём и идём дальше, — скомандовал Олег. — Эй, вас что, манерам не учат? — искренне возмутился он, когда парни первые бросились к роднику.

Немного смутившись, юноши отошли в сторону, пропустив вперёд загордившихся таким вниманием девочек.

Минут через десять они отправились дальше. С волос Серёжи на футболку капала вода: он не только, как и все, безрезультатно пытался отмыть от сока черники руки, но и, желая освежиться, подставил под ледяную воду голову, за что тут же получил нагоняй от вожатого. Зато теперь было нежарко.

Уже достаточно отойдя от родника, подросток вспомнил, что так и не попил, а ведь ещё сколько идти до стоянки! Олег, в отличие от Иры, за их строем не слишком следил и сейчас Егор шёл рядом с вожатым, о чём-то с ним споря; Лида и Ксюша тоже зацепились языками, обсуждая какую-то книгу. Вообще, их одноклассница за эти полторы недели на базе, кажется, неплохо сдружилась с Ксенией. Они с Петькой молча плелись за всеми в конце, чем Серёжа и решил воспользоваться.

— Слушай, Петь, прикрой меня, я вас догоню, — дёрнув товарища за руку, чтобы привлечь его внимание, еле слышно попросил Сергей.

— Окей, только ты быстро, — как само собой разумеющееся, кивнул Петя, не вдаваясь в подробности и ни о чём не спрашивая.

Серёжа, понимая, что времени у него в обрез, был благодарен однокласснику за такое отношение. Убедившись, что другим нет до него дела, он незаметно юркнул в кусты и со всех ног помчался к источнику. Не найдя его сразу, мальчик запереживал, но на удачу вышел на заросли папоротника и заметил среди травы отблеск знакомого ручейка. Пройдя немного вверх по течения, он вышел к утоптанной ими площадке у трубы. Вдоволь напившись, Серёжа пошёл той тропой, что вывел их отсюда Олег: по свеже-примятой траве ориентироваться было довольно просто. Но вот он вышел из можжевельника и неуверенно огляделся. Из-за ковра хвои, трава здесь почти не росла, земля была сухая, так что определить, куда двигаться дальше, было проблематично. Подавив в душе зарождающуюся панику, подросток заставил себя глубоко вздохнуть. Они шли от горы, а вон и сломанная ветка. Обрадованный призрачным «следом», он побежал догонять свою группу.

***