Второй шанс

На крепостные стены никого не пускали, хотя до этого можно было подниматься на них свободно. Очень хотелось посмотреть, что делается вокруг. О чем я и сообщил Леолану, как только он явился к Ворону. Принц не стал задавать вопросов, а молча провел меня на стену. Вид открылся удручающий. Вокруг города стояли черные шатры, горели костры, ветер доносил смех и обрывки разговоров на чужом языке.

— Что им нужно? — спроил я у Леолана.

— Самое интересное, что они пока ничего не требуют, просто стоят под стенами и не пускают никого ни к нам, ни от нас, будто ждут кого-то.

— А помощь есть у кого попросить?

— Только у князя Арлана, мы пытались послать в Хельм гонцов, лучших лазутчиков. Вон они видишь?

С этими словами Леолан указал на три фигуры, привязанные к вкопанным в землю столбам. Насколько я мог видеть, с них сняли кожу и они пока еще были живы. Я оценил задумку, столбы вкопаны достаточно далеко, чтобы прекратить мучения несчастных метким выстрелом, но достаточно близко, чтобы все это видеть. Боги, боги как же все это теперь развидеть?

Эскор стоит на возвышенности, с трех сторон он открыт, с четвертой стороны город защищает высокая скала с отвесным склоном. Если смотреть на скалу снизу вверх, то она кажется совершенно неприступной. Но глаза часто обманывают нас.

— Вы их посылали вниз, а что сверху? На вершине скалы? — поинтересовался я.

Принц странно посмотрел на меня.

— Знаешь, мы так давно знаем наш город, и привыкли, что выход только вниз, попытаться стоит, думаю, чужаки тоже не ожидают, что мы пойдем верхом.

— Разрешите, мне идти. — спросил я. — Здесь в городе скоро начнется голод, кого первым начнут обвинять во всех бедах? Меня-чужака, и вас за то, что вы меня не убиваете. Если я пойду и погибну, то здесь мало кто будет жалеть об этом, если же нет, то я буду знать, что остались жить те, кто спас меня.

— Ты прав, — задумчиво ответил Леолан, — только мы пойдем вдвоем, со мной нам крестьяне охотнее помогут тебе как едой, так и лошадьми, да и дорогу до Хельма я знаю, а ты нет.

— А король? Что он скажет? Вы единственный наследник…

— Уже не единственный. — со странной улыбкой ответил принц. — У меня вчера родился сын. Пусть незаконный, но он тоже наследник.

Я не стал ничего говорить, но наследник в очередной раз удивил меня, то, что мы знали о лесных эльфах, что они жестокие существа без сердца и без жалости. Мучать и убивать других для них сплошное удовольствие, а тут одно то, что я до сих пор жив, говорит об обратном.

Чуть позже мы оба предстали пред светлыми очами короля Джаспера. Королю не очень понравилась моя идея идти из города верхом, но других не было. То, что принц собрался также идти со мной, его не обрадовало вдвойне. Похоже, он решил, что я плохо влияю на наследника. Думаю, что если бы он мог, то с огромным удовольствием вернул бы то время, когда меня только подарили принцу и убил бы на месте.

Все нам необходимое собрали быстро, будто оно все было готово заранее. Теплые вещи, короткие луки, небольшой запас стрел, меч и нож, больше оружия мы с собой не могли взять, нужно было взять хоть немного съестного и воды. А подниматься будет тяжело. Лезть на скалу мы решили с утра на следующий день. С виду она была неприступной, но всегда есть неровности и выступы, за которые можно зацепиться. Мы поднимались медленно и осторожно, с одной стороны нужно спешить, а с другой нужно подниматься так, чтобы не привлечь внимания осаждающих. Казалось, прошла уйма времени, в голове гудит, руки и ноги дрожат от постоянного напряжения, но нельзя останавливаться и оглядываться назад, иначе погибнет целый город. А что для меня этот город? Там нет родных, нет близких. Друзья? Садор, Иат, Лар другие парни из конюшни. Ниэлон? Скорее наставник, кроме лошадей для него никого и ничего нет. Зира? Она была со мной из жалости или потому, что это я? Много ли это или мало, чтобы захотеть рисковать собой ради города, в котором погиб лучший друг и чуть не погиб я сам? Все это билось где-то внутри головы, а руки и ноги искали опору, подтягивали отяжелевшее от усталости тело. Позволяешь себе только изредка поднять голову и посмотреть, далеко до верха или нет. И вот вершина скалы голая и неуютная, открытая всем ветрам, а мы лежим, и эти острые камни кажутся самым лучшим местом на свете, потому что добрались.

Леолан медленно перевернулся, потом неуклюже сел, осмотрелся.

— Стах, иди сюда. — прохрипел он.

Тело совсем не хотело слушаться, ноги предательски дрожали.

— Смотри, — указал принц. — Вон Хельм, нам туда.

Далеко впереди виднелись серые башни города.

— Сколько дней пути? — спросил я.

— На лошадях к вечеру были бы на месте, а то и раньше. Пешком пара дней, но не забывай про снег. Если не найдем лыжи, а дорогу занесло снегом, то вдвое дольше.

— Это если по прямой, а нам еще нужно спуститься.

— Умеешь ты внушить уверенность. — усмехнулся Леолан.