Второй шанс

С этими словами, он запил свой ужин водой из фляжки, что висела у него на поясе, улегся в сено и укутался пледом. Очень быстро дыхание Стаха стало ровным и глубоким. Леолан стал возле дверного проема, слушая звуки ночного леса. Вот вдалеке завыл волк, еще дальше ему ответил другой, заухала сова, упала ветка с дерева, костер тихо потрескивал за спиной. Глаза принца постепенно привыкли к призрачному свету луны, и он отчетливо видел лес, не спящий, продолжающий жить своей жизнью. За спиной принца будто потянуло холодом и пахнуло разрытой могилой, послышался протяжный стон Стаха. Леолан обернулся к спутнику, костер почти догорел, редкие язычки пламени поднимались над остывающими углями и почти не давали света, но его света оказалось достаточно, чтобы рассмотреть крохотное существо, появившееся возле степняка. Стах опять застонал, Леолан выхватил нож из ножен и метнул его в ночного пришельца. Послышался пронзительный визг, пришелец, не переставая визжать, попытался скрыться. Стах моментально проснулся и тоже метнул нож в нежить. Крепкая сталь глубоко вошла в тело и пригвоздила существо к полу. Леолан подкинул досок в костер, пламя поднялось и стало светлее. Стах тем временем парой ударов мечом добилпришельца. Когда-то оно было ребенком, эльфом, не больше двух лет. Сейчас же это был упырь, маленький неопытный нескольких дней от появления. Серая кожа, острые зубы и длинные когти не давали усомниться в том, кто перед ними.

— Откуда эта тварь взялась? — спросил Стах. его лицо было бледным настолько, что даже слабый отсвет костра не мог скрыть этого.

— Скорее всего, это ребенок хозяев двора или кого-то из постояльцев. — задумчиво ответил Леолан. — Я не хочу такого для своего сына. — с болью в голосе произнес принц.

— Если вы не поможете мне остановить кровь, то вам придется идти дальше одному. — тихо сказал Стах. — Я не смогу одной рукой затянуть повязку.

Леолан посмотрел на своего слугу, тот пытался зажать рану на запястье другой рукой, но кровь продолжала стекать по пальцам вниз, на мерзлый земляной пол.

— Я даже не почувствовал, как он до меня добрался. — будто извиняясь продолжил Стах.

— Ты застонал во сне. — принц подбросил еще веток и досок в костер, и при более ярком свете осмотрел место укуса. Из глубокой рваной раны обильно сочилась кровь.

— Там, в рюкзаке ткань для перевязок. — снова заговорил Стах.

Леолан подхватил один из рюкзаков и быстро разыскал чистые полоски ткани, после, не говоря ни слова, быстро и туго замотал раненую руку.

— Будем надеяться, что кровь вымыла всю грязь из раны. — произнес принц.

— Вот же гадость, вы только посмотрите. — указал Стах здоровой рукой.

Упыреныш, разрубленный почти пополам, упорно пытался доползти до того места на полу, где натекла кровь, совершенно не обращая внимания на вываливающиеся из разрубленного тела, внутренности.

— Нужно сжечь его, пока обратно не сросся. — велел принц.

С большим трудом им двоим удалось затолкать нежить в костер, а чтобы упырь не вылез, пришлось удерживать его там при помощи мечей и палок. Упырь визжал и пытался перегрызть палки, и разбрасывал вокруг горячие угли. Когда визг прекратился, Стах втолкнул оставшуюся часть нежити в пламя, и обратился к Леолану.

— Ложитесь, отдохните, я хоть чуть поспал, а вы вообще глаз не сомкнули. Я прослежу за костром.

Утром они нашли кучу лыж, рядом со сгоревшим крыльцом у большого здания, видимо у хозяев было заведено оставлять лыжи у входа. Среди кучи разномастных лыжудалось найти почти целые. Не теряя времени дальше, эльфы подкрепились и отправились дальше.

Если Леолан шел на лыжах легко и привычно. то у Стаха дело не сразу заладилось, лыжи все время норовили или разъехаться в разные стороны, или наоборот, съезжались в кучу. Двигались они вдоль дороги, чтобы не столкнуться с разъездом дикарей. С одной стороны дорогу ограничивал глубокий овраг, с другой подпирала очередная гора, а в самом узком месте путников ждала засада дикарей. Вернее даже не засада, а небольшой лагерь, через который чужому не пройти. Они даже не таились, спокойно жгли костры, у которых грелись и готовили себе пищу. По всему было видно, что тут они надолго и никого не боятся.

— В сообразительности им не откажешь, — сказал Стах, когда они чуть не натолкнулись на засаду. — Мимо них даже птица пролетит.

Леолан задумчиво смотрел на лагерь дикарей: — Если это правда, говорят, будто лет пятьсот назад, правитель Эскора Тариэль Строитель приказал пробить тоннель сквозь гору, его пробили, но как осветить, не придумали. Поэтому, почти сразу после смерти Тариэля, его забросили.

Принц задумчиво потеребил мочку уха, потом продолжил:

— Если это не сказка, и мы найдем этот тоннель, есть шанс попасть в Хельм, иначе я даже не знаю, что нам делать.

— Я могуотвлечь внимание дикарей, а вы попытаетесь пройти мимо, думаю, больше засад не будет, не могли же они все дороги перекрыть. — предложил Стах.

— Хочешь мучеником стать? — со злостью в голосе спросил принц. — Пошли искать тоннель.