Второй шанс

На удивление поиски тоннеля завершились очень быстро, будто кто-то показал. Стах заметил его под нависающим выступом за разросшимся кустарником. Внутри прохода было холодно, казалось еще холоднее чем в лесу, и темно, если возле входа еще можно было различить высокий каменный свод и широкий путь, то дальше все терялось в непроглядной тьме.

— Вот он какой, путь сквозь гору. Я слышал о нем, но не верил, что он действительно есть. — сказал принц.

— Есть — то он есть, но как его осветить, сколько веток для факелов потребуется? — ответил Стах. — Мы столько не унесем. Да и разжечь обычные ветки одним огнивом сложно.

— Дай договорить, — недовольно произнес Леолан. — Идти будем держась за стену, насколько я помню, проход прямой с одним входом и одним выходом.

Чтобы не привлекать внимание к тоннелю, они просто раздвинули ветки кустарников, и протиснулись сквозь них. Потом старательно расправили ветки, начавший вновь сыпаться снег, должен был более надежно скрыть присутствие двух эльфов.

Вскоре короткий зимний день полностью угас, скудно освещенная пещера погрузилась в полную тьму. Шаги двух эльфов гулким эхом разносились вокруг, воздух был сухим и холодным, казалось, будто все живое просто вымерзло. Идти в полной темноте было трудно, тьма давила и Стах, чтобы подбодрить себя и принца начал читать вслух детский стишок.

Светлячок-светлячок,
Твой фонарик-маячок
Как звезда во тьме горит,
Доброй ночи, говорит.
Не боюсь я темноты,
Если светишь рядом ты.

Леолан подхватил, и дальше они рассказывали стих вместе.

Если пасмурно и дождь,
Светлой звездочкой придешь,
Сядешь тихо на ладонь,
Твой мерцающий огонь
Много света нам не даст
Но приятный он для глаз.

И на последних словах, весь свод засиял, множеством светлячков, осветив дальнейший путь не ярким, но таким необходимым сейчас светом. Леолан и Стах застыли на месте в изумлении.

— Никогда не думал, что детские стихи способны зажечь свет. — произнес, наконец, Леолан.

— Может быть. в детстве все можем творить чудеса, но потом забываем, как это делается.

— Не пугай меня, не хочу думать, будто мы с тобой впали в детство. — усмехнулся принц. — Не думаю, что ты прав, иначе достаточно было бы всем прочесть детские стихи и получить магию.

— Возможно тут что-то другое, может, создатель этого, почти нашел как сделать здесь свет, но не успел довести до конца, а мы случайно воплотили его замысел. — предположил Стах.

— Ты решил, что мы умнее всех мудрецов, что жили до нас? — недоверчиво спросил Леолан.

— Ничего я не решил, пошли уже дальше, — примирительно ответил Стах. — Неизвестно как долго будет светло.

Свет никуда не пропал, над головами эльфов он становился ярче, за их спинами он становился тусклее, но не гас совсем. Идти было легко, и дальнейший путь прошел без приключений. Выход из тоннеля зарос таким же густым кустарником, что и вход. Здесь решили не много передохнуть, под надежной защитой каменного свода.

С первыми лучами рассвета, Леолан и Стах продолжили свой путь. На дорогу они вышли еще до того восхода солнца. Оставшийся путь до Хельма преодолели еще до полудня.

Ворота Хельма, приветливо открытые, позволили войти в город, но к княжескому двору пройти оказалось не так просто. Двор князя Арлана оказался крепостью внутри крепости, стражники вначале не хотели слушать Леолана, потом не верили ему. С большим трудом принцу удалось убедить недоверчивых стражей пойти и доложить князю о нём и передать письмо от короля.

— Держи все время глаза опущенными, — предупредил Стаха Леолан. — Я не знаю как князь на тебя посмотрит.

— Я понял.

Пришлось простоять возле ворот довольно долго, прежде чем их открыли и позволили парням войти. Леолан шел впереди, Стах, как вышколенный слуга, шел на шаг позади. Кроме того, люди князя плотно окружили принца и его спутника, буквально не давали сделать шаг в сторону. Так их и привели пред светлые очи князя Арлана, он встретил их сам без семьи и свиты.

— Леолан, это точно ты. — воскликнул князь, когда узнал принца.

— Да, светлый князь. Вы прочли письмо отца?

— Я прочел, но ты же знаешь, что у нас нет армии, только добровольцы, если они согласятся пойти с тобой, то это будет только по их доброй воле.

— Я знаю, разрешите мне поговорить со всеми. — попросил принц. — У Эскора не так много времени.

— Сегодня уже поздно, я завтра соберу эльфов, и ты сам все расскажешь. Сейчас вас проводят в комнаты, где вы сможете отдохнуть с дороги и вымыться. После я жду тебя к ужину, и ты расскажешь, как вам удалось добраться до Хельма, зимой и без лошадей.

— У меня есть просьба к вам, князь.

Арлан вопросительно поднял бровь.

— Можно прислать моему слуге лекаря? Или проводить его к лекарю.

— Я распоряжусь. — сказал князь и удалился из зала.