Второй шанс

Стах едва успел попасть к лекарю со своей рукой, поэтому завтракать ему пришлось почти на бегу. Князь Арлан разрешил принцу и ему выбрать по скакуну из своих конюшен, не идти же им пешком обратно. Ирими все утро пыталась встретиться со Стахом, но все время опаздывала буквально на секунды и уже не надеялась встретить своего спасителя. Княжна медленно шла по коридорам дворца, наблюдая в окна суету на площади, как увидела степняка, спешащего куда-то. Она хотела окликнуть его, но не смогла произнести ни звука. Просто стояла и смотрела на приближающегося Стаха. Он был полностью занят своими мыслями и, казалось, ничего не замечал. Но будто натолкнулся на невидимую преграду, остановился и поднял глаза на Ирими. Их взгляды встретились, и для них двоих время остановилось, пусть на мгновенье, но это было только их мгновенье. Княжна так и не решилась позвать Стаха, а он не решился подойти.

Леолан скакал впереди небольшого отряда, хотя и вызвалось с ним ехать выручать Эскор почти все взрослое мужское население Хельма, принц взял с собой всего триста эльфов, быстрых и метких лучников. Те, кто остался в городе, проверяли запасы продовольствия и воды, на тот случай, если и Хельм попадет в осаду, заодно организовали несколько дозорных отрядов, чтобы никто не смог подобраться к городу неожиданно. Эльфы давно не воевали на своей земле, поэтому их застали врасплох, но они. прирожденные воины, быстро учились на своих ошибках.

Засаду дикарей, на дороге к Хельму решили убирать сразу с двух сторон, чтобы никто не смог уйти или передать своим какой-либо знак. Для этого, часть отряда пошли по привычной дороге, и остались ждать в отдалении от засады. Основной отряд должен был пройти через тоннель и подойти к дикарям с другой стороны. И по общему сигналу оба отряда нападут одновременно. Стах со стрелками остался ждать условного сигнала, Леолан повел основной отряд за собой.

Дикари безмятежно сидели возле костра, жарили мясо над огнем, о чем-то разговаривали и смеялись. Они чувствовали себя в полной безопасности и даже не выставили дозорных. Их беспечность их же и подвела. Раздался условный свист, и вот один дикарь со стрелой в горле свалился прям в костер, другому стрела попала в грудь и он свалился с обрыва и сломал шею во время падения, другие попытались понять, что произошло, но времени на это у них не оказалось. Когда все закончилось, убитых оттащили с дороги, а тела завалили камнями. Леолан, помня о встречи с упырем, не стал оставлять трупы без погребения.

Лагерь дикарей у стен Эскора стоял на прежнем месте. Эльфы решили напасть на рассвете, когда никто этого не будет ждать. Несколько эльфов должныпробраться в лагерь и поджечь их шатры, одновременно с разных сторон, остальные же должны метко стрелять и стараться, чтобы не подстрелили их.

Ночь выдалась тихой, под утро начал подниматься ветер, но он только разогнал тучи, всю ночь сыпавшие снегом, и утих. Несколько теней мелькнули в разных частях лагеря, и пропали, даже зоркие глаза дозорных ничего не смогли увидеть. Новот появился маленький и робкий огонек на одном шатре дикарей, загорелся другой шатер, потом еще и еще вот уже большая часть лагеря захватчиков оказалась объята пламенем. На фоне огня очень хорошо видны фигурки людей, они бестолково метались между горящих шатров. Эльфы, не видимые в темноте, стояли и методично расстреливали из луков эти черные фигуры. Но растерянность была не долгой. Захватчики пришли в себя и сумели организоваться для отпора эльфам. Но тут ворота замка открылись, и отряд из Эскора пришел на помощь отряду из Хельма. К рассвету все было закончено, дикари были разбиты, и осада с Эскора оказалась снята, удалось взять живыми несколько нападавших.

Леолана вышли встречать, казалось все горожане. Эльфов из Хельма тоже не обходили вниманием. Принц спешил быстрее увидеть отца и Лоису с сыном. Король сам вышел на встречу Леолану.

— Мы не думали увидеть тебя живым. — начал он. — Как я рад, что мы ошиблись.

— Что случилось?

— На следующий день, после того вашего ухода, дикари вкопали еще два столба. Все решили, что вам не удалось уйти.

Только сейчас Леолан увидел Лоису, она стояла возле входа, куталась в теплую накидку, а на голове у неё блестел королевский венец… Она не смела поднять глаза на принца.

Король проследил за взглядом сына и произнес:

— Я не мог оставить Эскор без наследника, — с твердостью в голосе сказал король- поэтому она теперь моя жена, а её сын мой наследник.

Леолан, оглушенный этой новостью, поклонился королю и новоявленной королеве.

— Примите мои поздравления. Извините, мне нужно отдохнуть с дороги.

И отправился в свои покои.

Город праздновал победу над варварами, всю ночь были слышны песни и радостные крики. Леолану же было не до веселья. Всю ночь у принца в голове ворочались неприятные мысли, об отце, Лоисе, сыне. С одной стороны он понимал отца, с другой был обижен. Эти мысли не дали заснуть почти всю ночь, только под утро, сон сморил его.

А утром в покои принца заявился Стах, вид у него был крайне довольный, не смотря на большой синяк под глазом.