Второй шанс для плейбоя

Харпер села на диван рядом с камином. На тот самый диван, где они сидели много раз, играя в карты, и где Кейд угощал ее приготовленными им блюдами.

Он постоял немного, затем стал расхаживать по комнате. Ничего не говорил. Просто пил виски и, похоже, пытался успокоиться.

Опустошив очередную стопку, Кейд сел на диван.

– Я слушаю твои объяснения.

Она начала с самого начала – рассказала, как они с Лили стали подругами. И как она встречалась с мужчинами, пытаясь полюбить кого‑нибудь и выйти замуж. Она мечтала открыть с мужем ресторан, и, когда героем шоу знакомств стал шеф‑повар Дейл Мерфи, Лили убедила ее подать заявку на участие в этом шоу. У Харпер были сомнения, но когда продюсер узнал о том, что она тоже шеф‑повар, он выбрал ее среди двенадцати претенденток.

Когда она говорила ему все это, Кейд смотрел на огонь в камине, не глядя на нее. Лицо его было суровым, и ее слова, казалось, ни в чем не могли его убедить.

– Но после того как я отказалась выйти замуж за Дейла, на меня ополчились телезрители. Журналисты стали преследовать меня. Они знали, где я живу, и знали, где живут мои родители. Мне негде было скрыться. Поэтому Лили предложила мне спрятаться в этом доме.

– Очень мило с ее стороны, – с сарказмом пробормотал Дейл.

– Оказалось, что ты тоже сюда едешь. Твои родные не сомневались в том, что, если ты узнаешь о моем присутствии, ты откажешься сюда ехать. Но я была в очень трудном положении. Поэтому Лили предложила мне прикинуться твоим шеф‑поваром. Поначалу это казалось безобидным. Ведь мы могли оба жить здесь.

Кейд встал с дивана и сверху взглянул на нее.

– Тебе заплатили за то, чтобы ты спала со мной.

– Нет! Мне не заплатили ни цента. – Она тоже встала с дивана, чтобы прямо взглянуть в его лицо. Ее возмутили эти слова. – Я очень сожалею, что мне пришлось лгать тебе, но спать с тобой не входило в мои планы. Просто так получилось.

– Честно сказать, я могу представить себе, какого сорта женщины участвуют в подобных шоу, чтобы найти свою любовь. Такие женщины не для меня.

Слова эти больно ранили, Харпер прикусила губу, едва сдержав слезы.

– Это неправда, Кейд.

– Ты мне все время лгала.

– Я собиралась сказать тебе правду, уверяю тебя.

– Не верю, – сказал он жестко. – И никогда не поверю этому. Ты делаешь из меня дурака, Харпер. Я чувствую себя идиотом. Но ты нашла ко мне дорогу через постель.

Вздрогнув, она отпрянула назад. Едва сдержалась, чтобы не дать ему пощечину. Он был намеренно жесток. Может быть, она и заслужила порицание, но никогда не думала, что Кейд может быть таким бессердечным.

Он с силой бросил стопку в камин, и звук разбившегося стекла гулко разнесся по комнате.

– Я уезжаю, – сказал Кейд. – А ты оставайся, если хочешь.

– Я тоже уеду, – прошептала она.

С этого момента ей придется бороться с папарацци, но это будет гораздо легче, чем убеждать Кейда в том, что она не хотела причинить ему боль.

Глава 7

– Пока ты со мной не поговоришь, я не уйду.

Лили стояла перед его рабочим столом в офисе «Тримэйн корпорейшн», упрямо вскинув голову. Сестру он совсем не хотел видеть. У него сегодня и так уже было много неприятностей.

Кейд откинулся на спинку кресла, уставившись на нее.

– Что у тебя на этот раз?

– Ты заработаешься до смерти, Кейд. Домой ты совсем не приходишь, и мама очень переживает за тебя.

– Со мной все в порядке. Я люблю работать.

– Но не столько же времени! Ты постоянно находишься в стрессе.

– Это не такой уж сильный стресс по сравнению с моим последним отпуском! – парировал он. – Вспомни, как вы с матерью меня подставили.

– Мы не подставляли тебя, брат. А если ты перестанешь жалеть себя, ты это поймешь. Сколько раз мне надо извиняться перед тобой?

– Лучше забудь об этом.

– Кейд, пожалуйста.

Он встал из‑за стола, глаза его гневно сверкнули.

– Нет, Лили. Не в этот раз. Ты смотрела вчерашние газеты? На первых полосах моя фотография рядом с фото шеф‑повара Дейла и Харпер или как там ее зовут. И заголовок о неудачном любовном треугольнике. Представляю, как Гейдж смеется надо мной. Обычно это он красуется на обложках желтых изданий. – Кейд посмотрел в окно. – Как ты думаешь, у меня подскачет от этого давление?

– Потерпи немного, через несколько недель все забудут об этом.

Он повернулся к сестре:

– Несколько недель – это слишком много.

Каждый раз, когда он думал о Харпер – он по‑прежнему мысленно называл ее Доун, – сердце его болезненно сжималось. Кейд не хотел вспоминать хорошее. Не хотел вспоминать ее красивое тело, жаркие объятия и ее сладострастные стоны, когда они занимались любовью. Он гнал от себя эти мысли и твердил себе, что она обманула его, заставив вернуться к жестокой реальности.

– Кейд, Харпер страшно раскаивается. Она сейчас живет с родителями и не работает. Старается находиться в тени. Эти несколько недель были для нее очень тяжелыми. Репортеры караулят ее у дома, а у нее нет охраны, чтобы оградиться от них.

Кейду неприятно было слышать это. Родители Харпер не должны были страдать. Они ни в чем не виноваты.

– Я пошлю к ней несколько охранников. Ради ее родителей.

– Только ради родителей?